De warmte van het huis voelde aanstootgevend aan, als een fysieke belediging.
‘Heb je die oude zak met botten al?’ riep Martha, zonder op te kijken, terwijl ze een limoen sneed voor haar drankje. ‘Breng hem nog niet naar binnen! Zet hem in je auto. Ik wil geen vlooien op de bank.’
‘Draai je om, Martha,’ zei ik.
Mijn stem was niet luid. Maar ze had het gewicht van een hamer die op hout slaat. Het was de stem die rechtszalen stil kreeg en respect afdwong van geharde criminelen.
Martha draaide zich om. Richard keek op van zijn drankje.
Ze zagen me daar staan, sneeuw smeltend in mijn haar, mijn jas uit, in een strak grijs pak dat mijn atletische figuur, die ik onder mijn wijde kleding verborgen hield, accentueerde. Maar bovenal zagen ze de blik in mijn ogen. Het was een blik van absolute, angstaanjagende berekening.
‘Waar is je jas?’ vroeg Richard geïrriteerd. ‘Heb je die bij hem achtergelaten? Jeetje, Evelyn, je bent zo week. Net als hij.’
‘U heeft op 4 juli een pand aan Fairview Drive 15 verkocht,’ zei ik, zonder enige emotie. ‘U heeft de handtekening van Henry Vance, een afhankelijke volwassene met verminderde handelingsbekwaamheid, vervalst. U heeft de opbrengst, een bedrag van 1,2 miljoen dollar, overgemaakt naar een lege vennootschap op de Kaaimaneilanden.’
Richard liet zijn glas vallen. Het spatte in duizenden stukjes uiteen op de travertintegelvloer, waarbij scherven kristal in het rond vlogen.
‘Wat?’ fluisterde hij, terwijl zijn gezicht bleek wegtrok. ‘Hoe… hoe weet je dat?’
‘U hebt dat geld vervolgens gebruikt om dit pand en deze voertuigen te kopen,’ vervolgde ik, terwijl ik een stap naar voren zette en de afstand tussen ons opmat. ‘En vanavond hebt u Henry Vance opgesloten in temperaturen onder nul, zonder eten of verwarming. Dat is wederrechtelijke vrijheidsberoving. Ernstige mishandeling van een oudere. Telefraude. En poging tot doodslag.’
Martha lachte nerveus, een hoog, hysterisch geluid dat grensde aan waanzin. « Evelyn, hou op. Je klinkt gek. Je bent serveerster! Wat weet jij nou van bankoverschrijvingen? »
‘Wie denk je wel dat je bent?’ schreeuwde Richard, terwijl hij agressief op me afstapte en zijn gezicht rood werd van woede. ‘Ga mijn huis uit! Jij ondankbare kleine snotaap! Ik bel de politie!’
‘Graag,’ zei ik.
Ik greep naar mijn heup. Met een langzame, doelbewuste beweging trok ik mijn blazer naar achteren.
Het gouden insigne van een federale rechter van de Verenigde Staten ving het keukenlicht op. Het glansde met een angstaanjagende autoriteit. Ernaast was de matzwarte greep van de Glock 19 onmiskenbaar.
Richard bleef stokstijf staan. Zijn ogen puilden uit.
‘Ik ben federaal rechter Evelyn Vance,’ zei ik. ‘En de afgelopen zes maanden heb ik een RICO-zaak opgebouwd tegen een bende identiteitsdieven die vanuit Connecticut opereert. Ik realiseerde me pas vanavond dat de leiders van de bende mijn eigen ouders waren.’
‘Rechter?’ fluisterde Martha, terwijl ze zich aan de toonbank vastgreep voor steun. ‘Nee… dat is een leugen. Je liegt!’
‘Dit insigne is geen leugen,’ zei ik. ‘En de onderkoeling waar mijn grootvader nu aan lijdt, is ook geen leugen. Wilde je hem als vuilnis weggooien? Nou, dan ben ik bang dat ik het vuilnis buiten zet.’
Ik tikte op het oortje dat ik tijdens mijn wandeling vanaf de schuur in mijn oor had gedaan.
“Uitvoeren.”
De wereld barstte los in een oorverdovend lawaai.
De voordeur werd met een stormram opengebroken. Het geluid was als een donderslag die de fundamenten van het huis deed schudden.
« FEDERALE AGENTEN! GA NAAR DE GROND! NU! »
Tientallen zwaarbewapende US Marshals in tactische uitrusting stroomden de gang binnen. Rode en blauwe lichten van de politieauto’s buiten flitsten door de ramen en verlichtten de keuken in een chaotisch flitslicht van gerechtigheid.
Richard probeerde te vluchten. Hij rende de gang in, zijn ogen wild, misschien denkend aan het pistool in zijn kluis.
‘Niet doen!’ riep ik.
