De tranen stroomden over mijn gezicht, heet en snel, en bevroren op mijn wangen. « Heeft hij je uitgehongerd? »
‘Gewoon… gewoon voor een paar dagen,’ stamelde Henry, terwijl hij angstig naar de deur keek. ‘Ik heb de papieren verknoeid… mijn hand trilde… hij werd boos.’
Ik trok hem dichter tegen me aan, probeerde mijn lichaamswarmte op hem over te brengen en wiegde hem zachtjes. ‘Ze hebben je huis verkocht, opa. Wist je dat?’
‘Ze zeiden… ze zeiden dat ze me in een fijn tehuis zouden plaatsen,’ snikte hij zachtjes. ‘Ze beloofden het, Evie. Maar toen brachten ze me hierheen. Zeiden dat ik stonk. Zeiden dat ik… kapot meubilair was.’
Kapotte meubels.
Er brak iets in me. Het verdriet, de angst, de schok – alles verdween. In plaats daarvan stolde een koude, harde woede. Het was hetzelfde gevoel dat ik kreeg toen ik in de ogen keek van een gewetenloze roofdier in mijn rechtszaal, maar dan duizend keer zo erg. Dit was niet zomaar een misdaad; het was een heiligschennis.
Ik controleerde zijn pols. Die was zwak en traag. Veel te traag.
‘Ik ga je hier weghalen,’ beloofde ik.
‘Nee, doe dat niet!’ riep Henry in paniek, terwijl hij me probeerde weg te duwen. ‘Richard zal je pijn doen. Hij heeft een pistool… in de kluis. Hij zei dat hij het zou gebruiken als je problemen veroorzaakt. Hij zei dat hij ons allebei zou vermoorden.’
‘Laat hem het proberen,’ fluisterde ik.
Ik stond op. Ik pakte mijn telefoon. Ik belde niet 112. De lokale politie zou tien minuten nodig hebben om zich door de storm heen te worstelen. Ik had onmiddellijke, overweldigende hulp nodig.
Ik draaide een nummer dat ik had opgeslagen voor noodgevallen met een « Code Rood ».
‘Marshal Davis,’ antwoordde een norse stem bij de eerste beltoon.
‘Dit is rechter Vance,’ zei ik, mijn stem kalm en beheerst, zonder dat de tranen op mijn gezicht verraadden. ‘Ik ben op 42 Oakwood Lane. Ik heb een bevestigde Code 3. Gijzeling. Actieve huiselijke mishandeling. Internetfraude. Onmiddellijke bedreiging voor het leven.’
« We zijn er bijna, rechter. We volgen de bankoverschrijvingen van Richard Vance al maanden. We wachtten alleen nog op uw bevestiging van de locatie van het slachtoffer. »
‘Ze zijn in de keuken,’ zei ik. ‘Kom binnen. Breng iedereen mee.’
‘Begrepen. Houd uw hoofd laag, rechter.’
Ik heb opgehangen.
Ik keek naar Henry, die in mijn jas gewikkeld zat. « Blijf hier, opa. Ik ga de weg vrijmaken. »
‘Evie, wees voorzichtig,’ smeekte hij, zijn ogen wijd opengesperd van angst. ‘Je bent maar een meisje tegenover hen.’
Ik raakte het insigne op mijn heup aan, dat nu alleen nog door mijn colbert werd bedekt.
‘Nee, opa,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben de wet.’
———–
Ik liep terug over het gazon. De sneeuw was nu een ware sneeuwstorm geworden, die mijn haar in mijn gezicht sloeg, maar ik voelde de kou niet. Ik voelde alleen de hitte in mijn borst.
Ik stapte het terras op. Door de glazen schuifdeuren zag ik Richard en Martha in de keuken. Ze lachten. Richard schonk zijn champagneglas bij en gebaarde breeduit. Ze vierden hun vrijheid, hun pensioen in Florida, gekocht met het leed van de man die in hun achtertuin stond te bevriezen.
Ik schoof de deur open en stapte naar binnen.
