Ik balde mijn vuist en fluisterde: « Ik geef niet op. Deze strijd is nog maar net begonnen. »

De volgende ochtend vergezelde Marta mij naar een notariskantoor in het centrum van Querétaro.

We bekeken de documenten die ik in het ziekenhuis had getekend, en ik bevestigde wat ik al vreesde. Die volmacht was tot in detail tegen mij gericht. Ik keek naar mijn eigen handtekening en voelde een rilling. Ik herinnerde me dat Valeria me liefjes toelachte toen ze me vertelde dat het simpele verzekeringsformulieren waren. Ik haalde diep adem en mompelde bitter.

Vergeet niet om altijd de kleine lettertjes te lezen. Dat was mijn fout, ik vertrouwde mijn familie en tekende zonder argwaan. Marta pakte mijn arm.

« Clara, we kunnen nog steeds actie ondernemen. Als we bewijs krijgen dat ze nog steeds meer fraude plannen, kunnen we ze stoppen. »

Diezelfde middag liet hij mij een klein metalen armbandje zien.

Op het eerste gezicht leek het een eenvoudig sieraad, maar er zat een klein microfoontje in verborgen.

« Je gaat terug naar huis. Je doet alsof je op zoek bent naar een deal en neemt alles op wat ze zeggen. Als er iets misgaat, druk je op deze knop en het signaal gaat rechtstreeks naar mij en een vertrouwde makelaar. »

Ik voelde een brok in mijn keel. Terugkeren naar het huis dat mijn thuis was geweest, nu overgenomen door indringers, maakte me doodsbang, maar ik wist ook dat ik geen andere uitweg had.

Die avond zette een bekende chauffeur me af aan het einde van Jacaranda Street. Sergio’s zwarte SUV stond nog steeds voor de blauwe poort geparkeerd als een soort provocatie. Ik liep door het steegje achterin, hetzelfde steegje waar Daniel als tiener stiekem in sloop als hij zijn sleutels was vergeten. Ik liep naar het keukenraam. Binnen zaten Sergio en Alicia, met een map vol documenten op tafel.

Ik hoorde Sergio zeggen: « Met Clara’s handtekening krijgen we toegang tot een lening van miljoenen dollars. De bank zal niets vermoeden. »

Ik slikte, mijn hart bonsde in mijn borst. Ik drukte op de knop van mijn polsbandje en bad dat het signaal Marta zou bereiken. Toen ging Sergio’s mobiele telefoon over op de luidspreker. Het was Valeria. Haar koude stem deed mijn bloed stollen.

« Papa. Daniel twijfelt nog steeds. Ik zei hem dat er geen weg terug was, maar hij herhaalde dat hij zijn moeder geen pijn wilde doen. »

Mijn lichaam trilde. Het was mogelijk dat mijn zoon nog bij bewustzijn was. Ik drukte me tegen de muur en hield mijn adem in terwijl ik elk woord opnam. De woorden van Sergio en Valeria waren een mes in mijn hart, maar ze waren ook het bewijs dat ik nodig had.

Toen ik probeerde weg te lopen, struikelde ik met mijn voet over een bloempot in de tuin. Het harde geknetter was genoeg om me te verraden.

« Wie is daar? » brulde Sergio terwijl hij opsprong.

Ik probeerde weg te rennen, maar mijn benen, die nog zwak waren van de operatie, lieten me in de steek.

In een flits greep Sergio’s enorme hand mijn pols.

Zijn blik, brandend van haat, doorboorde mij.

« Jij durfde terug te komen, Clara? Wil je dood? » gromde hij, zijn adem zwaar van de alcohol.

De pijn was ondraaglijk, maar ik keek hem recht in de ogen en zei vastberaden: « Laat me los, je hebt geen recht om me aan te raken. »

Ik verzamelde de laatste lucht die ik nog had en duwde hem krachtig terug. Het was geen vlaag van woede, het was een daad van waardigheid.

« Ik zou niet toestaan ​​dat hij mij nog verder zou vernederen. »

Sergio deed een stap achteruit, verbaasd dat ik niet stil bleef.

Alicia verscheen bleek achter me, haar wijnglas trilde in haar hand, maar ze zei niets. Ze keek me alleen maar aan alsof ik een in het nauw gedreven dier was. Sergio kneep me opnieuw, nog woester. Ik had het gevoel alsof hij de botten in mijn pols verbrijzelde.

Met een wanhopige poging drukte ik opnieuw op de verborgen knop van de armband. Ik bad dat Marta en de agent het signaal zouden horen. Hij hief zijn hand op, klaar om me te raken. Ik sloot mijn ogen en wachtte op de klap, maar een scherp geluid scheurde door de nacht. Politiesirenes en rode en blauwe zwaailichten verlichtten de ramen. Alicia liet het glas vallen.

Hij morste bloed op het tapijt. Sergio liet me met geweld los en deed een stap achteruit, op zoek naar een uitgang. De voordeur vloog open en de agent kwam binnen, vergezeld door twee gewapende politieagenten. « Stop, handen omhoog, » beval hij met vaste stem. De tijd leek stil te staan. Ik trilde, niet van angst, maar van opluchting.