Ik zei geen woord. Ik draaide de tablet gewoon naar het dichtstbijzijnde scherm en tikte op LIVE.
De projector schakelde over van de opgenomen beelden naar een realtime camerabeeld: de entree van mijn penthouse, schemerig en blauwachtig in het nachtlicht. De deur was niet helemaal dicht.
Een figuur bewoog zich snel en voorzichtig langs de lens.
Er klonk een golf van verbazing, als vuurwerk.
Ethan kwam naast me staan en zei zachtjes: « Lauren… wie is dat? »
Op het scherm was te zien hoe een gehandschoende hand naar mijn camera in de gang reikte. Het beeld schokte alsof iemand ertegenaan was gestoten. Vervolgens trok de persoon zich terug, alsof hij zich realiseerde dat het niet zo eenvoudig was om de camera uit te schakelen.
Na het eerste incident had ik meerdere camera’s geïnstalleerd. Als er één uitviel, zou een andere vanuit een andere hoek blijven opnemen. Ik deed dat niet uit paranoia, maar omdat ik mijn familie kende.
De indringer bewoog zich in de richting van mijn kantoor.
Eindelijk was mijn stem terug. ‘Dat is mijn werkplek,’ zei ik, meer tegen mezelf dan tegen iemand anders. ‘Ze gaan voor de documenten.’
Een van de agenten sprak scherp in zijn radio. « Eenheid, we hebben onmiddellijke hulp nodig op— »
Ik gaf het adres. Mijn handen trilden niet, maar mijn maag was als een steen.
Op het scherm bleef de indringer even staan en keek om zich heen alsof hij er al eerder was geweest. Hij opende de lade waar ik mijn back-upschijf bewaarde. Hij reikte naar de kabel.
Ethans kaakspieren spanden zich aan. « Dit is gecoördineerd. »
Ik keek naar mijn moeder. Ze zag eruit alsof ze geen lucht meer kreeg, maar ze probeerde zich nog steeds staande te houden. (Opvoedingsadviesboeken)
‘Ik weet niet wie dat is,’ zei Diane te snel. ‘Je doet wilde beschuldigingen.’
Chloe keek even weg – slechts een seconde. Een schuldige reflex.
Dat was alles wat nodig was.
Ik liep naar mijn zus toe tot we nog maar een paar centimeter van elkaar verwijderd waren. ‘Jij hebt ze ingehuurd,’ zei ik zachtjes. ‘Of mama. Hoe dan ook, jij wist het.’
Chloe slikte moeilijk. « Ik—Lauren, het had niet zo moeten gaan. »
‘Zoals wat?’ vroeg ik. ‘Dat mag niet gebeuren in het bijzijn van getuigen?’
Haar lippen trilden. « Mam zei dat als we de papieren eenmaal in orde hadden, je wel moest meewerken. Ze zei dat je na de huwelijksreis wel rustiger zou worden, en dat het dan allemaal weer normaal zou voelen. »
Normaal. Alsof het feit dat ik gedwongen mijn huis uit werd gezet gewoon een fase was waar ik wel overheen zou groeien.
De livebeelden lieten zien hoe de inbreker mijn kluis openbrak – de kluis die mijn moeder Chloe had laten zoeken. Hij had de code niet, maar wel gereedschap. Hij begon het slot te forceren.
De agent naast me zei: « We hebben voldoende reden om in actie te komen. We gaan in beweging. »
Ik staarde naar het scherm. « Als hij krijgt wat hij wil, » mompelde ik, « zullen ze beweren dat ik het nooit bezat. Ze zullen er een familie-« overeenkomst » van maken. »
Ethan pakte mijn hand vastberaden. « Niet vanavond, » zei hij. « Nooit. »
In de verte – vaag opgevangen door mijn penthouse-microfoon – begonnen sirenes te loeien.
De indringer verstijfde.
Hij rende weg.
Maar mijn camera’s volgden hem, en mijn systeem bleef opnemen terwijl hij door de gang rende – recht het trappenhuis in… waar een andere camera op hem wachtte.
Vervolgens schakelde de live-uitzending over naar de lobby van het gebouw: glazen deuren, fel licht en twee agenten die binnenstormden en bevelen schreeuwden.
De indringer remde abrupt af.
En achter de receptiebalie, duidelijk in beeld, was een vertrouwd silhouet te zien: klein, elegant en onmiskenbaar.
Mijn moeder.
Deel 4 — De nasleep
De balzaal werd niet zomaar stil, er heerste een elektrische spanning, alsof alle gasten tegelijk vergeten waren hoe ze moesten ademen.
Op het scherm stond Diane in de lobby van mijn gebouw met haar jas aan en haar tas te stevig vastgeklemd. Ze zag eruit alsof ze van plan was iemand te begroeten – misschien om diegene naar buiten te begeleiden, misschien om onschuldig te spelen als er iets mis zou gaan. Toen de indringer in beeld kwam, keek ze abrupt op.
Toen stormde de politie naar binnen.
« Handen omhoog! » riep een agent.
