‘Je betreedt privéterrein,’ zei ik. ‘Als je er niet binnen vijf minuten bent, bel ik de sheriff. En Mark… de sheriff hier staat niet op jouw loonlijst. Maar ik heb het gevoel dat hij wel heel erg geïnteresseerd zou zijn in de mishandeling van een minderjarige.’
Mark keek naar het koevoet. Hij keek naar de akte. Hij keek me in de ogen. Hij zag geen genade. Hij zag alleen de ijzeren wil van een moeder die had gewonnen.
Hij greep zijn jas. Hij greep Jessica’s arm.
‘Laten we gaan,’ mompelde hij verslagen.
Ze schuifelden de storm in. De wind greep de deur, rukte hem uit Marks hand, en ik moest er met mijn gewicht tegenaan leunen om hem dicht te slaan. Ik deed de grendel om.
Ik draaide me om naar de kamer. Het was stil. Het vuur knetterde in de open haard.
Leo keek me vanaf de bank aan. Hij staarde naar het kapotte deurkozijn in de gang.
‘Heb jij de deur kapotgemaakt, mama?’ vroeg hij.
Ik liep naar hem toe en ging naast hem zitten, waarna ik hem op mijn schoot trok. Ik kuste hem op zijn hoofd en rook de stof uit de berging en de babyshampoo die hij nog steeds gebruikte.
‘Ja, schat,’ zei ik. ‘Ik heb de deur kapotgemaakt.’
“Komen ze terug?”
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik naar de juridische documenten op tafel keek. ‘Dit is nu ons huis. Niemand kan je ooit nog in het donker opsluiten.’
Ik keek naar de dansende vlammen. Ik had een hoge prijs betaald voor dit huis – ik had een gokschuld afbetaald en de banden met mijn zus verbroken. Maar terwijl ik mijn zoon veilig en warm vasthield, terwijl de storm buiten woedde, wist ik dat het de beste investering was die ik ooit had gedaan.
Ik had onze veiligheid gekocht. Ik had onze toekomst gekocht. En ik had het gedaan met een koevoet en een handtekening.
