Ik stond op. Mijn handen zaten onder het stof en de splinters. Ik ademde hortend en stotend.
Mark stond in de gang en keek naar de vernielde deur. Hij zag er woedend uit.
‘Jij betaalt voor die deur!’ schreeuwde hij, terwijl hij de woonkamer binnenstormde. ‘Dat gaat van jouw deel af! Je bent niet goed bij je hoofd, Anna! Ik bel de politie!’
‘Bel ze,’ zei ik.
Ik liep naar het aanrecht in de keuken. Ik pakte een doosje lange, houten lucifers.
Mark stopte. « Wat ben je aan het doen? »
Ik stak een lucifer aan. De zwavel vlamde op, een schitterende uitbarsting van gele en blauwe vlammen. Ik hield hem omhoog. De vlam danste in de tochtige kamer en wierp lange, flikkerende schaduwen op de houten muren.
Ik keek door de vlam naar Mark.
‘Je wilde het over macht hebben, Mark?’ vroeg ik. ‘Je wilde mijn zoon leren hoe hij stoer moest zijn?’
Ik liet de lucifer opbranden, gevaarlijk dicht bij mijn vingertoppen. Ik gaf geen kik.
‘Sommige mensen in deze zaal,’ zei ik, mijn stem kalm en koud als de winterwind buiten, ‘moeten leren wat ware kracht is. Kracht is niet een vijfjarige pesten. Kracht is niet de toekomst van je gezin verkwanselen.’
‘Doof die lucifer uit,’ zei Mark met trillende stem. ‘Je brandt het huis af.’
‘Ik steek het huis niet in brand,’ zei ik. ‘Ik breng de situatie alleen maar aan het licht.’
Ik blies de lucifer uit. Een dun sliertje grijze rook steeg tussen ons in op.
‘Je denkt zeker dat je me kunt dwingen te verkopen omdat je wanhopig bent,’ zei ik. ‘Je denkt dat je een machtspositie hebt omdat je een man bent en ik een alleenstaande moeder. Je denkt dat dit huis jouw reddingslijn is.’
Ik liep naar mijn handtas, die op de fauteuil lag.
“Maar je hebt een fatale inschatting gemaakt, Mark. Je ging ervan uit dat ik het niet wist.”
Hoofdstuk 5: De Echte Eigenaar (DE WENDING)
Mark fronste zijn wenkbrauwen. « Weet je wat? »
‘Ik weet van de schuld,’ zei ik. ‘Ik weet van de 200.000 dollar die je aan het syndicaat in New Jersey verschuldigd bent. Ik weet dat ze je tot maandag de tijd hebben gegeven.’
Mark werd bleek. Jessica begon harder te snikken.
« Hoe… »
‘Ik weet het,’ vervolgde ik, terwijl ik in mijn tas graaide, ‘want drie maanden geleden, toen je geld van de bedrijfsrekeningen stal om de rente te betalen, belde de bank me. Ze belden me omdat ik de executeur ben van het familiestichting.’
Ik pakte een blauwe archiefmap en gooide die met een klap op de salontafel.
‘Open het,’ beval ik.
Mark aarzelde even en strekte toen met trillende hand zijn hand uit. Hij opende de map.
Hij staarde naar het document dat bovenop lag. Het was een eigendomsakte. Een overdracht van eigendom.
‘Wat is dit?’ fluisterde hij.
‘Drie maanden geleden,’ legde ik uit, ‘toen ik je uit de eerste schuld hielp – die waar je Jessica niets over hebt verteld – heb ik je een overeenkomst laten tekenen waarin ik je een onderpand gaf. Je was zo dronken en zo opgelucht dat je het geld kreeg, dat je het je waarschijnlijk niet meer herinnert.’
Ik wees naar de handtekening onderaan de pagina.
“Dat is jouw handtekening, Mark. En dat is een clausule die bepaalt dat als je je opnieuw schuldig maakt aan risicovol financieel gedrag of in gebreke blijft met de terugbetaling, het onderpand onmiddellijk in beslag wordt genomen.”
Ik boog me over de tafel.
