Een uur later viel Sophie in slaap, terwijl de antibiotica gestaag in haar arm druppelden. Ik kuste haar voorhoofd, streek haar haar glad en fluisterde een belofte die ik met mijn leven zou nakomen.
‘Ik moet terug naar het huis,’ zei ik tegen rechercheur Holt in de gang. ‘Ik moet haar kleren ophalen, haar beer… en ik moet kijken wat ze nog meer verbergt.’
‘Ik stuur een patrouillewagen om u te begeleiden,’ zei Holt. ‘Ga niet met haar in gesprek als ze thuiskomt.’
Ik reed in een roes terug naar het huis. Het gebouw zag er hetzelfde uit – het keurig onderhouden gazon, het veranda-licht aan – maar het voelde als een decor voor een horrorfilm. Ik ging stilletjes naar binnen. De lucht binnen was muf.
Ik ging meteen naar Sophie’s kamer om een tas in te pakken. Haar favoriete knuffelkonijn. Haar zachtste dekentje. De dingen die naar geborgenheid roken.
Vervolgens ging ik naar de hoofdslaapkamer.
Ik wist niet precies waar ik naar zocht. Misschien een dagboek. Misschien bewijs van haar woede. Ik opende Laurens inloopkast. Rijen designerjurken, op kleur gesorteerd, hingen er in volkomen stilte. Het was een altaar voor haar ijdelheid.
Ik schoof de winterjassen achterin opzij en keek of er iets lag. Mijn hand raakte iets hards aan.
Een rugzak. Geen modeaccessoire, maar een stevige, tactische nylon tas.
Ik haalde het eruit. Het was zwaar.
Ik ritste het hoofdvak open.
Ik hield mijn adem in.
Binnenin zaten twee paspoorten: een voor Lauren en een nieuw paspoort voor Sophie. Maar de namen klopten niet. Laura Bennett. Sarah Bennett.
Onder de paspoorten lagen stapels contant geld. Dikke bundels honderd-dollarbiljetten. Ik schatte het op minstens vijftigduizend dollar.
En helemaal onderin een manilla-envelop. Daarin zaten geprinte reisdocumenten voor een vlucht naar Buenos Aires , die de volgende ochtend om 6:00 uur vertrok. Enkele reis.
Er lag een handgeschreven briefje op briefpapier van het hotel, netjes opgevouwen tussen de tickets.
Als hij vragen begint te stellen, vertrekken we. Hij zal ons nooit in Argentinië vinden. De bezittingen zijn al overgedragen.
De kamer draaide rond.
Dit was niet zomaar mishandeling. Dit was een ontsnappingsplan. Ze had dit gepland. Ze wist dat ik er uiteindelijk achter zou komen. Ze had het letsel uitgelokt of genegeerd, en was bereid te verdwijnen zodra de situatie te nijpend werd.
Mijn handen trilden toen ik een foto van de inhoud maakte. Ik ritste de tas dicht, greep hem en rende weg.
Ik ontmoette rechercheur Holt weer bij de ingang van het ziekenhuis. Ik zei geen woord; ik gaf hem gewoon de rugzak.
Hij opende de tas, doorzocht het geld en de paspoorten. Hij las het briefje. Zijn gezicht vertrok in een masker van professionele vastberadenheid.
‘Dit verandert alles,’ zei Holt met een lage, dreigende stem. ‘Dit is niet langer alleen mishandeling, meneer Cole. Dit is de intentie om naar een land te vluchten dat geen uitleveringsverdrag heeft. Dit is een samenzwering tot ontvoering.’
‘Ze wilde haar meenemen,’ fluisterde ik, terwijl de realiteit tot me doordrong. ‘Ze wilde mijn dochter stelen en verdwijnen.’
‘Ze gaat nergens heen,’ zei Holt. Hij koppelde zijn radio los. ‘Centrale, dit is Holt. Ik heb onmiddellijk een eenheid nodig bij de woning van Cole. En waarschuw de luchthavenbeveiliging voor een Lauren Bishop, alias Laura Bennett.’
Op dat moment schoven de liftdeuren open.
Lauren stapte naar buiten.
