Het volgende uur was een meesterlijke demonstratie van spanning.
Ik bediende hen met de grootst mogelijke professionaliteit. Ik bracht de Lobster Benedict. Ik schonk de Dom Pérignon in. Ik ruimde hun borden af voordat ze erom konden vragen. Ondertussen bracht ik chocoladelavacakes en crème brûlées naar de tafels eromheen, terwijl ik luidkeels « de gulle dame aan tafel 8 » bedankte.
Mensen zwaaiden naar moeder. Ze glimlachte terug, een grimas van geforceerde beleefdheid.
Eindelijk was de maaltijd voorbij. Ik printte de rekening uit. Ik keek naar het totaalbedrag en glimlachte.
Ik liep naar de tafel en legde de leren map neer. « Wanneer je er klaar voor bent. »
Moeder greep het open. Haar ogen sperden zich wijd open. « Dit is belachelijk! Driehonderdzevenenveertig dollar? Dat is… dat is absurd! »
‘Het Moederdagmenu is niet goedkoop,’ zei ik droogjes. ‘En je hebt twee flessen Dom Pérignon besteld.’
“Ik heb er niet mee ingestemd om al deze desserts te betalen!”
‘Inderdaad,’ onderbrak meneer Davidson, ‘heeft u dat wel gedaan. Luidkeels. In het bijzijn van getuigen.’ Hij wees naar de onderkant van de menukaart. ‘Ik moet u er ook nog even aan herinneren dat bij bestellingen boven de $200 automatisch 20% fooi wordt toegevoegd. Dat brengt uw totaalbedrag op $416,40.’
Kelsey greep de arm van haar moeder. « Mam, betaal nou gewoon! Kom op! »
‘Prima!’ Mama trok een creditcard uit haar portemonnee en duwde die in mijn gezicht. ‘Betaal het maar, dan hoef ik je nooit meer te zien.’
Ik pakte de kaart. Ik liep naar de pinautomaat. Ik haalde hem door de betaalautomaat.
PIEP. Transactie geweigerd.
Ik veegde er nog een keer overheen. Afgewezen.
Een koude, scherpe rilling liep door mijn ruggengraat. Ik liep terug naar de tafel.
‘Het spijt me,’ zei ik, luid genoeg om te horen. ‘Uw kaart is geweigerd.’
Moeder werd knalrood. « Onmogelijk. Probeer het nog eens. »
“Ik heb het twee keer gedaan.”
“Er is iets mis met uw apparaat!”
« De machine werkt perfect, » zei meneer Davidson. « Misschien heeft u uw budget bereikt tijdens de uitverkoop bij Nordstrom? »
Kelsey hapte naar adem. « Mam! Ik zei toch dat je het niet tot het maximum moest opvoeren! »
‘Hou je mond, Kelsey!’ Moeder raakte nu in paniek. Ze zocht naar een andere kaart. ‘Probeer deze eens.’
Meneer Davidson schraapte zijn keel. « Helaas, mevrouw, gezien de omstandigheden… »
Hij pauzeerde even om zijn manchetten recht te trekken.
« En gezien de manier waarop u mijn personeel vandaag hebt behandeld… vrees ik dat we geen creditcards van u kunnen accepteren. »
Moeder verstijfde. « Wat? »
« Alleen contant, » zei meneer Davidson. « Voor u. »
“Dat is discriminatie!”
‘Nee,’ glimlachte hij. ‘Dat is beleid voor klanten met een hoog risico.’
Het restaurant keek toe. De stilte was absoluut.
‘Ik heb dat soort contant geld niet bij me!’ jammerde moeder.
En toen brak de dam.
Kelsey gilde: « Mam! Kijk eens naar de chat! »
