‘Eigenlijk wel,’ zei ik, mijn stem door hun gelach heen snijdend.
Moeder kneep haar ogen samen. « Wat? »
Ik verhief mijn stem een beetje – niet schreeuwen, maar gewoon wat harder, alsof ik een scriptie aan het presenteren was. « Ik heb een mededeling. »
Moeder knipperde met haar ogen. Kelsey’s telefoon trilde.
‘Vandaag is mijn laatste dag,’ zei ik met een glimlach. ‘Dus laat ik er een onvergetelijke dag van maken.’
Ik draaide me om naar het gedeelte. Zes tafels. Drieëntwintig mensen. Allemaal aan het kijken.
“Goed nieuws, iedereen!” kondigde ik aan. “Vandaag is mijn laatste dienst bij de Oakwood Grill. Vanaf maandag ga ik namelijk aan de slag als financieel analist bij Whitmore and Associates.”
Een golf van gemompel ging door de kamer.
Meneer Patterson ging rechterop zitten. « Whitmore? Dat is het beste advocatenkantoor van de staat. »
‘Ja, meneer,’ knikte ik. ‘Dat klopt.’
De alleenstaande moeder aan tafel 10 begon te applaudisseren. Eerst langzaam, daarna sneller. Haar kinderen deden mee. De zakenman hief zijn koffiekopje op als groet.
Ik draaide me om naar mijn moeder. Haar gezicht was bleek geworden. ‘Dat is… dat is belachelijk,’ stamelde ze. ‘Je bent serveerster. Je bent niet eens naar de universiteit geweest.’
‘Eigenlijk, mam,’ zei ik, mijn stem kalm maar vastberaden. ‘Ik heb vier jaar lang voltijd gestudeerd terwijl ik hier werkte. Ik heb een gemiddeld cijfer van 3,9. Ik heb onderzoek gedaan. Ik heb een artikel gepubliceerd in een studententijdschrift.’ Ik pauzeerde even, zodat de woorden bleven hangen. ‘Dat weet jij natuurlijk niet. Je hebt het me nooit gevraagd.’
Kelsey’s grijns was verdwenen. Haar hand, waarmee ze de telefoon vasthield, trilde.
‘En Kelsey,’ zei ik, terwijl ik mijn zus recht in de ogen keek. ‘Ik heb de afwijzingsbrief gezien.’
Haar gezicht werd wit.
‘Je hebt je drie maanden geleden aangemeld bij Whitmore, toch?’
Stilte.
“Ze hebben je niet eens geïnterviewd.”
Iedereen hield de adem in. Moeder draaide zich abrupt om naar Kelsey. « Wat? Kelsey, je zei toch dat je geen baan in het bedrijfsleven wilde! Je zei dat je je op je merk wilde concentreren! »
‘Ik… ik…’ stamelde Kelsey, met een aanblik alsof ze door een koplamp was verblind.
‘Ze heeft bij hetzelfde bedrijf gesolliciteerd als ik, mam,’ zei ik. ‘En ze werd afgewezen. Maar ja, het is makkelijker om de serveerster belachelijk te maken dan om een cv op te bouwen.’
Iemand aan tafel 18 snoof. Daarna klonk er gelach. Echt gelach.
Kelseys blik schoot naar het scherm van haar telefoon. « Mam… », fluisterde ze, terwijl de schrik op haar gezicht verscheen. « De reacties… »
Maar mijn moeder luisterde niet naar Kelsey. Ze staarde me aan met pure haat. « Ze liegt! » schreeuwde mijn moeder, haar stem brak. « Ze is een leugenaar! Ik wil de manager spreken! »
“Is er hier een probleem?”
Meneer Davidson verscheen naast me. Hij oogde kalm en angstaanjagend professioneel.
‘Ja!’ Moeder stond op en greep naar de parels. ‘Uw medewerkster is buitengewoon onbeleefd tegen ons geweest. Ze verzint verhalen en vernedert betalende klanten!’
Meneer Davidson gaf geen kik. « Mevrouw, ik heb de hele situatie gevolgd. Wat ik zag, was een klant die luidkeels een van mijn beste medewerksters uitschold op haar laatste werkdag. »
“Ik… Dit is een familiekwestie!”
‘Nee, mevrouw,’ zei meneer Davidson, terwijl hij dichterbij kwam. ‘Vanaf het moment dat u uw stem verhief in mijn zaak, werd het mijn zaak.’ Hij draaide zich naar mij toe. ‘Morgan, neem even rust. Ik regel dit wel.’
‘Eigenlijk, meneer Davidson,’ zei ik, ‘wil ik graag afmaken waar ik aan begonnen ben. Als u het niet erg vindt.’
Hij keek me aan, zag het vuur in mijn ogen en glimlachte langzaam. « Absoluut. »
Ik draaide me om naar mijn moeder. « Omdat het mijn laatste dag is, en omdat je helemaal hierheen bent gekomen om me te zien dienen… laat me je dan op een waardige manier van dienst zijn. »
Ik gebaarde naar het hele gedeelte. « Ter ere van het bezoek van mijn moeder zijn de desserts voor iedereen in dit gedeelte van het huis! Beschouw het als een cadeautje… van haar. »
De zaal barstte in gejuich uit.
Moeders mond viel open. « Wat? Ik ga hier niet voor betalen— »
‘Oh, maar mam,’ fluisterde ik, terwijl ik dichterbij kwam zodat alleen zij het kon horen. ‘Je hebt vier jaar lang aan iedereen verteld hoe gul je bent. Hoeveel je opoffert. Beschouw dit als je kans om het te bewijzen.’
Ze keek naar de lachende gezichten om haar heen. De getuigen. Als ze nu zou weigeren, zou haar imago als welwillende matriarch voorgoed ten einde zijn.
‘Goed,’ siste ze. ‘Bestel maar wat je wilt. Wij willen graag champagne. Een dure fles.’
Ze dacht dat ze de vernedering wel kon wegdrinken. Ze dacht dat geld het zou oplossen.
Ze had het mis.
