Op mijn verjaardagsfeestje in het café fluisterde mijn moeder tegen mijn broer: « Nu iedereen er toch is, ga je even omkleden… »
Op mijn verjaardagsfeestje in een café fluisterde mijn moeder tegen mijn broer: « Nu iedereen er toch is, ga de sloten vervangen… » Wat er daarna gebeurde, schokte ons hele gezin.
Welkom bij « Wraak met Lyra. » Tijdens mijn verjaardagsdiner fluisterde mijn moeder tegen mijn vader: « Nu iedereen er toch is, zeg tegen je zoon dat hij de sloten van zijn appartement moet vervangen. » Mijn broer stemde toe en ging een uurtje weg. Hij kwam terug, bleker dan het tafelkleed, en fluisterde: « Mam, daar. »
Mijn naam is Lauren Reeves. Ik ben 29 jaar oud. En als je denkt dat het eindigt met een taart en kaarsjes, dan heb je het mis.
Het had een rustig diner moeten worden, een zeldzaam moment van ontspanning. Mijn ouders, mijn broer Nathan, zijn vrouw, een paar goede vrienden – allemaal verzameld rond een restauranttafel die ik had betaald. Ik dacht dat het dit jaar misschien anders zou zijn. Misschien zou mijn moeder zich herinneren dat dit niet Nathans wereld was en dat ik geen gast was in mijn eigen leven. Maar ze deed wat ze altijd doet: ze veranderde mijn etentje in een strategische vergadering.
Ik had haar gemompel opgevangen, haar woorden drongen door het geklingel van bestek en het geforceerde gelach heen. « Vervang de sloten, » zei ze alsof ik er niet was. Papa aarzelde niet. Hij aarzelt nooit. « Doe het na het dessert, » mompelde hij.
Ik reageerde niet. Ik glimlachte alleen maar, sneed nog een stuk taart af en keek toe hoe mijn broer wegreed, de autosleutels rinkelden als een waarschuwing. Een uur later, toen Nathan terugkwam, zag hij eruit alsof hij een spook had gezien. Mama merkte het meteen. « Dus, jij hebt dit gedaan? »
Hij slikte moeilijk. « Mam, er hangt politielint om zijn deur. » Elke vork bleef in de lucht hangen.
Vader fronste zijn wenkbrauwen. « Wat voor grap is dit nou? »
Nathan schudde zijn hoofd, zijn stem trilde. « Dit is geen grap. Er staat een agent voor het appartement. Hij zei: ‘Niemand mag naar binnen. Er heeft zich een incident voorgedaan.' »
De sfeer in de kamer veranderde: koud, gespannen, elektrisch geladen. Moeders gezicht betrok. ‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ze. Maar voordat Nathan kon antwoorden, trilde mijn telefoon op tafel. Een onbekend nummer toonde een bericht dat me tot in mijn botten deed rillen.
Het bericht op mijn telefoon luidde: « Meneer Reeves, dit is agent Grant van de politie van Portland. Neem alstublieft onmiddellijk contact met ons op over uw appartement. » Een doodse stilte viel over de kamer toen ik opstond, de poten van mijn stoel kraakten op de vloer.
De stem van mijn moeder trilde. « Heer, wat is er aan de hand? » Ik antwoordde niet. Ik greep mijn tas en negeerde de stortvloed aan vragen die achter me opdoemden.
Buiten was de nachtlucht ijskoud, als glas tegen mijn huid. Mijn autosleutels trilden in mijn hand, maar mijn hoofd was volkomen helder. Als er politielinten voor mijn huis stonden, was er absoluut iets mis.
Toen ik bij mijn gebouw aankwam, stonden er nog twee patrouillewagens voor de deur geparkeerd. Hun zwaailichten wierpen rode en blauwe schaduwen op de bakstenen muren. Een agent in uniform stapte naar voren.
« Juffrouw Reeves. »
Ik knikte. « Wat is er gebeurd? »
Hij wierp een blik op zijn notitieblok. « U bent de huurder, toch? We hebben een melding van een inbraak ontvangen. Uw deur is geforceerd, maar er lijkt niets gestolen te zijn. We hebben het pand afgezet voor het onderzoek. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Een inbraak. Wie? »
Hij stak voorzichtig zijn hand op. « We bekijken de beelden. Heeft u enig idee wie er toegang heeft tot uw sleutels? »
Ik staarde hem even aan en ademde toen langzaam uit. « Mijn broer, Nathan Reeves. »
De agent verstijfde van woede. « En waarom zou je broer in je appartement hebben ingebroken? »
Ik aarzelde, de waarheid drukte zwaar op mijn lippen. « Omdat mijn moeder het hem gezegd heeft. »
Hij keek abrupt op. « Kunt u dat herhalen? »
Ik knikte, nu kalm. « Ze heeft hem gevraagd om vanavond zonder mijn toestemming mijn sloten te vervangen. Ik denk dat hij iets heeft gevonden wat hij niet had mogen vinden. »
Zijn radio kraakte voordat ik meer kon zeggen. Een stem klonk door: « We hebben een spoor van de prins binnen. Identificatiegegevens worden naar de commandopost verzonden. »
De uitdrukking op het gezicht van de agent veranderde onmiddellijk: eerst verbazing, daarna ongemak. « Mevrouw Reeves, » zei hij langzaam, « misschien kunt u beter gaan zitten. »
Zittend op de stoep voor mijn gebouw voelde ik de kou door mijn jurk heen dringen. Agent Grant hurkte naast me neer, zijn gezicht zowel voorzichtig als vastberaden.
