Deel 5: De prijs van hebzucht
De harde realiteit drong als een instortend gebouw tot hen door.
Het huwelijk met de « miljonairsdochter »—hun ticket naar een luxeleven, hun pensioenplan, hun reden om op te scheppen—was voorbij. In rook opgegaan.
En de dochter die ze hadden mishandeld, de dochter die ze ‘goedkoop’ hadden genoemd, was de Titaan die de bliksemflits vasthield.
‘Vanessa, wacht!’ riep Caleb, terwijl hij naar haar hand reikte. ‘Schatje, alsjeblieft! Het is een misverstand! Maya is… ze is manipulatief! Ze is jaloers op ons! Luister niet naar haar!’
Vanessa sloeg zijn hand weg. « Zij heeft jouw leven gefinancierd, Caleb! Ze heeft drie jaar geleden anoniem je studieschuld afbetaald! Ik heb de bankafschriften gezien! Jij noemde haar een loser terwijl je haar geld uitgaf! »
‘Maya, lieverd,’ zei mijn moeder, terwijl ze Caleb opzij duwde. Haar overlevingsinstinct nam het over. Haar gezicht vertrok in een masker van wanhopige genegenheid. ‘Maya, kijk eens naar jezelf! Kijk eens naar dit kantoor! We wisten… we wisten dat je talent had! We waren gewoon streng voor je om je sterker te maken! Het was harde liefde, schat! Je begrijpt het toch?’
Ze reikte over het bureau heen om mijn hand te pakken.
Ik deinsde achteruit. Ik keek haar aan – echt aan. Ik zag de angst in haar ogen. Niet de angst om mij te verliezen, maar de angst om de toegang tot de rijkdom die ik volgens haar bezat, te verliezen.
‘Strenge liefde?’ vroeg ik zachtjes.
‘Ja!’ riep papa instemmend, terwijl hij hevig zweette. ‘We hebben je gepusht omdat we je potentieel zagen! Laat Vanessa de bruiloft niet afzeggen, Maya. Denk aan de familie! Praat met haar! Zeg haar dat we goede mensen zijn!’
Ik stond op. Ik liep om het bureau heen. Ik torende boven hen uit op mijn hoge hakken.
‘Je hebt me in de steek gelaten op mijn trouwdag,’ zei ik. ‘Je noemde me een loser omdat je het prijskaartje van mijn jurk niet kon zien. Je hebt me niet geduwd, pap. Je probeerde me te begraven.’
Ik keek naar Vanessa. Ze knikte.
‘Je hebt gelijk, mam,’ zei ik. ‘Deze familie gaat niet om met losers.’
Ik keek naar hen drieën – zwetend, wanhopig, grijpend.
‘En op dit moment,’ zei ik, ‘lijken jullie drie wel erg op losers.’
Ik greep in mijn zak. Ik haalde mijn portemonnee tevoorschijn.
Ik haalde een enkel, verfrommeld dollarbiljet tevoorschijn.
Ik gooide het op de grond, voor hun voeten.
‘Je bent hier gekomen om geld op te halen, toch?’ zei ik. ‘Neem het maar. Dat zou je parkeerkosten moeten dekken. Ga nu maar weg.’
« Maya! » gilde moeder. « Jij ondankbare snotaap! Wij zijn je ouders! »
Ik drukte op de rode knop onder mijn bureau.
De kantoordeuren vlogen open. Vier bewakers, onder leiding van Mike, kwamen binnen.
‘Zet ze eruit,’ beval ik. ‘Als ze zich verzetten, bel dan de politie voor huisvredebreuk en intimidatie.’
Mike greep Caleb bij de arm. Een andere bewaker nam mijn vader mee.
‘Nee! Dat kun je niet doen!’ schreeuwde papa, terwijl hij zich verzette. ‘Ik ben haar vader! Ze is van mij!’
‘Je hebt helemaal niets!’ schreeuwde ik terug, mijn stem eindelijk verheffend, een uitbarsting van jarenlange opgekropte woede. ‘Je hebt je relatie met mij jaren geleden al verpest! Ga mijn gebouw uit!’
Terwijl ze schreeuwend en scheldwoorden naar hun hoofd gesleurd werden door de gang, galmde de stem van mijn moeder nog een laatste keer na.
“Je zult hier spijt van krijgen, Maya! Je zult alleen sterven! Je hebt ons nodig!”
De liftdeuren piepten. Ze werden naar binnen geduwd. De deuren sloten zich, waardoor hun geschreeuw verstomde.
De stilte keerde terug in het penthouse.
Ik stond daar, zwaar ademend. Mijn handen trilden, niet van angst, maar van de adrenaline na het amputeren van een ledemaat om het lichaam te redden.
Vanessa liep naar de bijzettafel. Ze schonk twee glazen whisky in. Ook haar handen trilden.
Ze gaf me een glas.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg Vanessa.
Ik pakte het glas. Ik keek naar de ring die op mijn bureau lag – het symbool van de leugen waarmee mijn broer had geleefd.
‘Het gaat meer dan goed met me,’ zei ik. ‘Ik ben vrij.’
