Deel 3: De glazen kamer
De volgende dag, om 13:55 uur, ging de lift af.
Ik hield ze in de gaten via de beveiligingsmonitor aan de muur. Mijn ouders, die er ongemakkelijk uitzagen in hun ‘zondagse kleren’ – pakken die net iets te glanzend waren, jurken die net iets te ouderwets waren. En Caleb, binnen met een zonnebril op, kauwgom kauwend, om zich heen kijkend met een gespeelde verveling.
Ze stapten de lobby van mijn bedrijf, Aether Dynamics, binnen .
De lobby was indrukwekkend. Minimalistisch. Duur. Marmeren vloeren, abstracte kunst die meer kostte dan het huis van mijn ouders, en een uitzicht dat zich uitstrekte tot Oakland.
Sarah zat achter de receptie. Ze zag er onberispelijk uit.
‘Kan ik u helpen?’ vroeg Sarah, met een professionele en kalme stem.
‘We zijn hier om Maya te zien,’ snauwde mijn moeder, terwijl ze haar tas rechtzette. ‘Ze werkt hier. Zeg haar dat ze moet opschieten, we hebben het druk.’
Sarah knipperde met haar ogen en keek naar de bewaker, Mike, die met zijn armen over elkaar bij de deur stond.
‘Naam?’ vroeg Sarah.
‘Wij zijn haar ouders,’ snauwde vader. ‘Bel gewoon even aan bij haar kantoor of zo. Zeg haar dat ze de envelop moet meenemen.’
‘Maya is in de grote vergaderzaal,’ zei Sarah, terwijl ze een grijns probeerde te verbergen. ‘Volg me.’
Ze leidde hen door de lange glazen gang. Ik kon ze horen praten toen ze mijn kantoor naderden.
‘Heb je de vloeren gezien?’ fluisterde mama. ‘Dat moet een fortuin gekost hebben. Ik wed dat Maya haar baas gesmeekt heeft om ons hier te laten afspreken. Ze probeert indruk te maken, alsof ze heel belangrijk is.’
‘Ze is vast receptioniste,’ lachte Caleb. ‘Of conciërge. Kijk eens naar deze plek. Vanessa’s vader is waarschijnlijk de eigenaar van dit gebouw. Jullie zouden deze wereld niet begrijpen. Hier woont het echte geld.’
‘Zorg dat we het geld hebben, dan kunnen we gaan,’ mopperde mijn vader. ‘Ik heb een hekel aan die plekken zo hoog. Mijn oren ploppen ervan.’
Sarah opende de dubbele glazen deuren naar mijn kantoor.
‘Ze zijn er, mevrouw,’ zei Sarah.
Ik zat in mijn stoel, met mijn gezicht naar het raam en mijn rug naar hen toe. Ik hoorde ze binnenkomen. Het zware tikken van mijn vaders schoenen op de houten vloer. Het geritsel van mijn moeders polyester jurk.
‘Nhanh lên, đưa tiền đây,’ zei Caleb luid en arrogant. Hij tikte met zijn vingers op mijn bureau – mijn op maat gemaakte bureau van Italiaans mahoniehout. ‘Schiet op. Vanessa wacht op me voor een pasafspraak. Je weet wel, een maatpak, niet zo’n goedkoop ding zoals op je bruiloft.’
‘Ja, Maya,’ voegde moeder eraan toe. ‘Je baas is vast weg, dus je hebt je familie hier stiekem binnengelaten? Schaamteloos. Geef ons die 10.000 dollar en we gaan weg voordat de beveiliging jullie eruit gooit.’
Ik haalde diep adem. Ik trok de manchetten van mijn Armani-blazer recht.
Ik draaide de stoel om.
De stilte viel onmiddellijk.
Ik droeg geen hoodies of tweedehandsjurken, zoals men vaak van mij verwachtte. Ik droeg een strak, donkerblauw pak, een Patek Philippe-horloge om mijn pols en mijn haar was in een scherpe, professionele bob geknipt. Ik zag er precies uit zoals ik was: de CEO van een multinational.
Ik liet mijn ellebogen op het bureau rusten en vouwde mijn vingers in elkaar.
‘Welkom op mijn kantoor,’ zei ik, mijn stem kalm, zonder de trillende kinderstem die ik vroeger had. ‘En Caleb, je hebt gedeeltelijk gelijk. Vanessa’s vader is niet de eigenaar van dit gebouw.’
Ik pauzeerde even en keek elk van hen recht in de ogen.
“De eigenaar van dit gebouw… zit recht voor u.”
