Hoofdstuk 3: De achtervolging
‘Hij zit vlak achter ons!’ schreeuwde ik, de adrenaline nam eindelijk de overhand op de schrik. Ik kwam op mijn knieën op de brancard en tuurde door het kleine, getinte raam in de achterdeur van de ambulance.
Een enorme, gestroomlijnde zwarte Range Rover slingerde agressief door het middagverkeer en negeerde een rood licht om vlak achter ons te blijven. Ik kon Julians silhouet achter het stuur zien. Hij reed niet als een bezorgde verloofde; hij reed als een lid van een tactische achtervolgingseenheid.
‘Chauffeur!’ blafte mijn moeder, terwijl ze met haar hand tegen de scheidingswand tussen ons en de cabine sloeg. ‘Hij zit ons op de hielen! We moeten hem nu kwijtraken! Neem de omweg!’
« Wacht even daar achter! » riep de chauffeur terug.
De zware ambulance zwenkte plotseling heftig naar rechts, de enorme banden piepten protesterend tegen het asfalt. Ik werd tegen de zijkant van de brancard geslingerd, mijn moeder greep zich vast aan de leuningen om zichzelf in evenwicht te houden.
We scheurden door een smalle zijstraat en misten op een haar na een bestelwagen. De chauffeur remde niet; hij trapte het gaspedaal in en accelereerde richting het financiële district van de binnenstad.
‘Neem de volgende afslag links! Het ondergrondse tunnelsysteem in! Ga!’ beval mijn moeder.
De ambulance maakte een akelig scherpe bocht en stortte van een betonnen helling af de ondergrondse parkeergarages onder de wolkenkrabbers van de stad in. De plotselinge duisternis was schokkend. De chauffeur deed de koplampen uit en manoeuvreerde zich door het labyrint van betonnen pilaren bij het zwakke tl-licht van de noodverlichting in de garage.
We hoorden het gebrul van de Range Rover-motor boven ons echoën op de hoofdstraat. Julian had de afslag gemist. Hij raasde langs ons heen, zonder te merken dat we naar beneden kwamen.
De ambulance rolde tot stilstand in de diepste, donkerste hoek van de ondergrondse garage. De motor draaide geruisloos stationair. Even was het enige geluid ons zware, hijgende ademen.
Ik leunde achterover op de brancard, mijn borst ging op en neer, het zweet druipte van het strakke korset van mijn trouwjurk. Mijn gedachten raasden door mijn hoofd; ik legde duizend kleine, afschuwelijke verbanden die ik eerder had genegeerd.
‘De huwelijkse voorwaarden,’ fluisterde ik, het besef trof me als een emmer ijskoud water.
Ik keek mijn moeder aan, mijn ogen wijd opengesperd van schrik. « Mam… de huwelijksvoorwaarden. Ik heb vorige week een dikke stapel papieren getekend op het kantoor van zijn advocaat. Hij zei dat het gewoon standaardformuleringen waren om zijn techbedrijf te beschermen. Ik heb het nauwelijks gelezen. Ik vertrouwde hem. »
Het gezicht van mijn moeder verstrakte. ‘Wat zat erin, Clara?’
‘Er was een specifieke clausule,’ zei ik, mijn stem trillend terwijl het juridische jargon zich plotseling vertaalde in een stappenplan voor mijn gevangenschap. ‘Daarin stond dat als ik ooit een ‘mentale achteruitgang’ zou ervaren of ‘psychologisch onbekwaam’ zou worden, Julian onmiddellijk een volledige medische en financiële volmacht zou krijgen. Het omzeilde volledig mijn naaste familieleden. Het omzeilde jou.’
‘Het was geen standaardclausule, Clara,’ zei mijn moeder, haar stem druipend van ijzige woede terwijl ze de map van de privédetective terug in haar tas stopte. ‘Het was geen wettelijke voorzorgsmaatregel. Het was een vastomlijnd plan. Hij legde de juridische basis om je in een instelling op te sluiten zodra hij je zat was, net als bij Rebecca.’
Een harde klop op de scheidingswand onderbrak ons gesprek.
‘Dames,’ zei de chauffeur, terwijl hij achterom keek door het raam. ‘Voorlopig is het veilig. Maar ik kan niet bij jullie blijven. Julians beveiligingsteam zal binnen een uur de GPS-locatie van deze ambulance via de gemeentelijke meldkamer traceren. Jullie moeten eruit.’
‘Dankjewel, Marcus. De rest van je betaling wordt vanavond overgemaakt,’ zei mijn moeder efficiënt.
We klauterden door de achterdeuren van de ambulance de vochtige, koude lucht van de ondergrondse garage in. Het zware satijn van mijn jurk sleepte over het gladde beton. Ik bukte me, greep de hakken van mijn dure bruidsschoenen vast en brak ze met een ruk af, waarna ik de stiletto’s opzij gooide zodat ik op mijn platte schoenen kon rennen.
Opeens trilde mijn telefoon weer.
Ik keek naar het scherm. Het was weer een bericht van Julian. Deze keer geen woorden van geveinsde bezorgdheid. Het was een afbeeldingsbestand.
Ik tikte de deur open. Het bloed stolde in mijn aderen.
Het was een foto van het huis van mijn moeder in de buitenwijk. De prachtige, massief eikenhouten voordeur was met geweld opengebroken, het hout rond het slot was versplinterd. Hij had zijn privébeveiligers naar haar huis gestuurd om ons te onderscheppen.
Onder de afschuwelijke foto verscheen een enkele tekstregel.
“Ik weet dat je niet in het ziekenhuis bent. Ik zal je vinden, lieve vrouw.”
