“Als u zijn vrouw bent, hoe heet zijn moeder dan?”
Het was niet dramatisch. Het was niet luid. Ik schreeuwde het niet door de woonkamer als een verbitterde vrouw in een ordinair realityprogramma. Ik zei het kalm, bijna zachtjes, omdat ik me plotseling niet meer hysterisch voelde. Ik was volledig geconcentreerd.
De vrouw knipperde naar me, haar mondhoeken lichtjes open van verbazing.
Het geschreeuw in de kamer verstomde onmiddellijk. De stilte keerde terug, dikker en zwaarder dan voorheen.
Als ze daadwerkelijk met Ethan getrouwd was geweest, als ze een leven met hem had gedeeld, zou ze de vraag zonder een seconde te aarzelen hebben beantwoord. Iedereen in ons leven – zelfs oppervlakkige kennissen – wist dat zijn moeder Patricia heette, hoewel ze zich tegenover vrienden en familie steevast ‘Trish’ noemde. Ethans band met zijn moeder was ongelooflijk hecht. Geen enkele echte echtgenoot had dat kunnen missen. Hij belde haar elke zondagavond. Ze stuurde ons handgeschreven kaarten voor elke kleine feestdag, waaronder Valentijnsdag en Halloween. Een grote, ingelijste foto van haar lachend met Ethan stond prominent in het zicht op onze boekenplank in de woonkamer.
De vrouw opende haar mond, op zoek naar een naam, en sloot die vervolgens weer. Een zweetdruppel verscheen op haar slaap.
Ten slotte stamelde ze: « Ik—nou ja, ik noem haar gewoon mevrouw Carter. »
Dat was alle bevestiging die ik nodig had.
Enkele aanwezigen in de kamer wisselden onmiddellijk scherpe blikken uit.
