Deel 5: De ineenstorting
Het volgende uur was een wervelwind van chaos en poëtische gerechtigheid.
Onder het toeziend oog van de agenten veranderde de familie Sterling – de koningen en koninginnen van de heuvel – in wanhopige zoekers naar bruikbare spullen. Ze renden door het huis en gooiden kleren in vuilniszakken omdat ze niet genoeg koffers hadden ingepakt.
‘Hoe kon je zo stom zijn?’ schreeuwde Robert tegen Tiffany terwijl hij pakken in een reistas propte in de slaapkamer. ‘Je hebt het huis verkocht? Voor gokgeld? Ik vertrouwde je!’
‘Je hebt me nooit iets over geld geleerd!’ schreeuwde Tiffany terug, terwijl haar mascara uitliep. ‘Je gaf me alleen maar creditcards! Je zei dat ik mooi was en dat was genoeg! Het is jouw schuld!’
Eleanor zat op de rand van het bed te huilen. Ze keek naar Maya, die in de deuropening stond. Het was de kamer die Maya altijd schoonmaakte als de dienstmeid ziek was.
‘Maya, alsjeblieft,’ snikte Eleanor, terwijl ze haar hand uitstak. ‘Waar moeten we heen? We hebben geen geld meer. Alles zit vast in aandelen en het bedrijf. We… we hebben het huis gebruikt als onderpand voor de jacht. Als we het huis kwijtraken, eist de bank de leningen op.’
Maya keek naar haar moeder. Ze herinnerde zich het verjaardagsfeest. Ze herinnerde zich de onverschilligheid. Ze herinnerde zich de jaren waarin ze onzichtbaar was geweest.
« Jullie hebben me op mijn verjaardag een uitzettingsbevel gegeven, » zei Maya. « Jullie behandelden me als een huurder waar jullie vanaf wilden. Dus behandel ik jullie nu als huurders die hun huur niet hebben betaald. »
‘Wij kunnen de huur betalen!’ riep Robert wanhopig, terwijl hij horloges in zijn zakken stopte. ‘Wij betalen de huur! Laat ons gewoon blijven! We betalen wat u maar wilt!’
Maya glimlachte. Het was de glimlach van een haai.
« De huur voor een woning van 557 vierkante meter in deze postcode bedraagt ongeveer $15.000 per maand », aldus Maya. « Plus een borg van $30.000. En ik vereis een kredietcheck. »
Ze pauzeerde even en liet de woorden in de lucht hangen.
“Ik hoor dat je kredietwaardigheid erg slecht is, pap. Je hebt te veel schulden. En Tiffany’s bestaat niet. Sorry. Aanvraag afgewezen.”
Agent Miller keek op zijn horloge. « De tijd is om, mensen. Laten we opschieten. U kunt later contact opnemen met de advocaat van mevrouw Sterling om de rest van uw bezittingen te regelen. »
Ze werden de voordeur uitgeleid. De buren – de snobistische elite die de Sterlings zo graag wilden imponeren – stonden vanaf hun opritten toe te kijken en fluisterden achter hun handen.
Robert Sterling stond op de stoep naast een stapel oude, versleten Louis Vuitton-koffers. Eleanor hield Tiffany vast, die huilde als een peuter die haar ijsje had laten vallen.
Tiffany keek naar de oprit. « Mijn auto! Mag ik mijn auto tenminste meenemen? »
Ze rende naar de Mercedes Benz toe.
‘Eigenlijk,’ riep agent Miller, ‘is dat voertuig voorzien van een wielklem.’
‘Wat?’ riep Tiffany, terwijl ze aan de deurklink trok. De deur zat op slot.
‘Hij is vier dagen geleden als gestolen opgegeven,’ zei Maya, terwijl ze tegen een pilaar van het huis leunde. ‘Door de geregistreerde eigenaar. Ik. De Toyota stond op papa’s naam, maar de Mercedes… die heeft papa twee jaar geleden op mijn naam gezet om de verzekeringspremie te verlagen vanwege jouw rijden onder invloed. Weet je nog?’
Tiffany verstijfde.
‘Je hebt mijn sleutels gepakt,’ zei Maya. ‘Ik heb aangifte gedaan. De bus is in beslag genomen tot het onderzoek is afgerond. Veel plezier met de bus.’
