Deel 3: Tiffany’s geheim
De ondergang van de familie Sterling begon niet op het verjaardagsfeest. Het begon drie maanden eerder, in een schemerig verlichte Starbucks aan de rand van de stad, ver weg van de nieuwsgierige blikken van hun sociale kring.
Maya zat daar haar portfolio te bekijken en zwarte koffie te drinken, toen Tiffany binnenstormde. Ze zag eruit als een wrak. Haar designzonnebril zat scheef, haar make-up was uitgesmeerd en haar handen trilden zo erg dat ze haar telefoon niet stabiel kon vasthouden.
‘Maya, je moet me helpen,’ had Tiffany gesnikt, terwijl ze in het hokje tegenover haar zus schoof. Ze rook naar muffe wodka en angst.
‘Wat heb je gedaan?’ vroeg Maya, zonder op te kijken van haar laptop. Ze was gewend de rotzooi van Tiffany op te ruimen. Een parkeerboete? Een gebroken hak?
“Ik… ik ben in de problemen geraakt. Grote problemen. Online gokken. Crypto. Een of andere kerel vertelde me dat ik het geld van mijn vader kon verdubbelen als ik in een nieuwe munt investeerde. Ik heb de inloggegevens van vaders tweede beleggingsrekening gestolen.”
Maya stopte met typen. Ze keek op. « Hoeveel kost het, Tiffany? »
“Het is weg, Maya. Alles is weg. De munt is kapot. Tapijt getrokken.”
‘Hoeveel?’ herhaalde Maya, met een harde stem.
Tiffany legde haar hoofd op tafel. « Vijfhonderdduizend. En… en ik heb geld geleend van een paar louche figuren om het terug te winnen. Oplichters. Ze zeiden dat als ik ze niet voor vrijdag betaal, ze de… de video’s openbaar zullen maken. »
“Welke video’s?”
‘Compromitterende video’s,’ jammerde Tiffany. ‘Van het jachtfeest in Ibiza. Papa maakt me af. Hij verbreekt het contact. Hij schrapt me uit zijn testament. Jij moet me geld lenen. Jij spaart alles! Jij leeft als een non! Jij hebt geld!’
Maya keek naar haar zus. Ze zag de wanhoop. Ze zag het complete gebrek aan verantwoordelijkheid. Maar ze zag ook de kans. De machtspositie waar ze haar hele leven op had gewacht.
‘Ik heb geen half miljoen dollar aan contant geld om je zomaar te geven, Tiffany,’ loog Maya. (In werkelijkheid had ze bijna $600.000 aan gediversifieerde activa, omdat ze zeven jaar lang ruim onder haar stand had geleefd en agressief had geïnvesteerd.) ‘Maar ik heb een oplossing.’
‘Alles!’ smeekte Tiffany, terwijl ze Maya’s hand vastgreep. ‘Ik doe alles.’
“Het huis,” zei Maya.
“Welk huis?”
“Het landhuis. Highland Drive. Papa heeft de eigendomsakte vorig jaar op jouw naam gezet voor de belasting. Weet je nog? Om bezittingen te verbergen voor een belastingcontrole van de IRS waar hij zo bang voor was.”
Tiffany knikte en veegde haar neus af. « Ja. Ik heb wat papieren getekend. En? »
« Verkoop het. »
“Ik kan het huis niet verkopen! Mijn ouders wonen er nog! Het is hun huis!”
‘Verkoop het aan een blind trust,’ legde Maya kalm uit, terwijl ze voorover boog. ‘Een lege vennootschap. Je krijgt het geld direct om je schulden en de woekeraars af te betalen. De vennootschap heeft de eigendomsakte. Je ouders hoeven er nooit iets van te weten. Er verandert niets. Je tekent gewoon een document, krijgt het geld, redt je reputatie, en je vader blijft daar wonen in de veronderstelling dat hij slim is door belasting te ontduiken.’
Tiffany’s ogen lichtten op. Het leek wel toverij. Een misdaad zonder slachtoffers. « Wie zou zoiets zo snel kopen? Bij onroerend goed duurt het maanden. »
‘Ik ken een private equity-firma,’ zei Maya vlotjes. ‘Phoenix LLC. Zij kopen snel noodlijdende bedrijven op. Ik kan het papierwerk versnellen. Ik kan het geld morgenochtend al op je rekening hebben staan.’
‘Doe het,’ zei Tiffany, terwijl een zucht van verlichting over haar gezicht trok. ‘Alsjeblieft, Maya. Red me.’
De volgende dag tekende Tiffany de papieren bij een notaris. Ze las ze niet. Ze las nooit iets. Ze was veel te druk bezig met het checken van haar Instagram-likes.
Ze droeg de eigendomsakte van het Sterling Mansion ter waarde van 4 miljoen dollar over aan Phoenix LLC voor 500.000 dollar – een fractie van de waarde, maar genoeg om haar te redden.
Wat Tiffany niet wist, was dat Phoenix LLC geen groot bedrijf op Wall Street was.
Het was een eenmansvennootschap met beperkte aansprakelijkheid.
Het enige lid was Maya Sterling.
Maya had haar spaargeld opgemaakt, een enorme lening afgesloten op basis van haar toekomstige inkomsten en al haar spaargeld ingezet om het huis te kopen. Het was een angstaanjagend risico. Maar ze kende haar familie. Ze wist dat de crisis eraan zat te komen.
Zij was de eigenaar. Zij was de verhuurder.
En diep verborgen in het contract, op pagina 45, clausule 12, stond een bepaling betreffende « Onmiddellijke ontbinding van de huurovereenkomst bij schending van de huurovereenkomst of het niet betalen van de marktconforme huurprijs. »
