Deel 2: Het vergeten kind
Om de wreedheid van die nacht te begrijpen, moet je de geschiedenis van de familie Sterling kennen. Die geschiedenis was opgebouwd uit lagen van wrok en timing.
Maya werd geboren in een tijd dat Robert en Eleanor het moeilijk hadden. Ze waren tweeëntwintig, blut en gestrest. Maya groeide op in een krap appartement in Queens, droeg afgedragen kleren van neven en nichten en luisterde door de flinterdunne muren naar de ruzies van haar ouders over de elektriciteitsrekening. Ze was de ‘oeps’-baby, de ‘fout’ die hen dwong te vroeg te settelen en hun wilde jeugd op te geven. Ze was getuige van hun armoede.
Toen ging Roberts tech-startup – een softwarebedrijf voor de logistiek – als een raket van start. Miljoenen stroomden binnen. Ze verhuisden naar een herenhuis op de heuvel. Ze werden lid van de countryclub. Ze vonden zichzelf opnieuw uit.
En toen werd Tiffany geboren.
Tiffany was het ‘wonder’. Ze was de prinses die in het koninkrijk geboren was, niet de boerin die in de modder was opgegroeid. Ze kende geen honger. Ze had nog nooit een deurwaarder aan de deur horen kloppen. Ze was mooi, charmant en volkomen oppervlakkig.
Maya werd ondertussen de hulp.
Op haar tiende deed Maya de was, omdat « dat goed is voor je karakter ». Op haar vijftiende kookte ze het avondeten, omdat de privékok een avondje vrij had en haar moeder « hoofdpijn had ». Op haar achttiende beheerde ze de bankrekening van haar vader, omdat hij « geen tijd had voor de kleine dingen ».
Maya was slim. Briljant zelfs. Ze begreep samengestelde rente al voordat ze begreep hoe daten werkte. Ze kreeg een volledige studiebeurs om financiën te studeren aan NYU.
‘Waarom kun je niet net zo charmant zijn als je zus?’ had haar vader gevraagd toen ze hem haar toelatingsbrief liet zien, terwijl hij nauwelijks opkeek van zijn iPad. ‘Je leest alleen maar cijfers voor. Je bent saai, Maya. Geen enkele man wil een rekenmachine als vrouw. Tiffany… Tiffany wordt een ster.’
Tiffany daarentegen had haar middelbareschooldiploma maar net gehaald. Ze bracht haar dagen door met winkelen op Rodeo Drive en haar nachten met feesten in clubs waar ze eigenlijk te jong voor was. Ze wilde model, influencer of actrice worden – alles wat bewondering opleverde, maar geen werk vereiste. Robert en Eleanor investeerden bakken met geld in haar dromen, ervan overtuigd dat zij hun ticket naar echte beroemdheid was.
Ze haatten Maya omdat ze een levende spiegel was. Als ze naar haar keken, zagen ze hun eigen bescheiden begin. Ze zagen de strijd die ze wilden vergeten. Ze was praktisch, zuinig en nuchter. Tiffany was de fantasie die ze als hun realiteit wilden zien.
Toen Maya die avond het Ritz-Carlton uitliep en op de stoeprand stond te wachten op een Uber omdat haar zus haar autosleutels had, huilde ze dus niet.
Ze was aan het berekenen.
De koele nachtlucht droogde het zweet in haar nek. Ze keek naar de factuur in haar hand. $248.000.
‘Ze denken dat ze de wereld bezitten,’ fluisterde Maya tegen zichzelf toen de Uber voorreed. ‘Ze weten niet eens dat ze die drie maanden geleden aan mij hebben verkocht.’
