En nu, negentien jaar later, werd ze ervoor gefactureerd.
‘Jullie maken een grapje,’ zei Maya, terwijl ze naar haar ouders opkeek, op zoek naar een glimlach, een clou. ‘Dit is een grap, toch? Een of andere rare roast?’
‘We maken geen grapjes over geld,’ zei Eleanor scherp, terwijl ze met chirurgische precisie haar biefstuk sneed. ‘We willen het terug. Beschouw dit als uw uitzettingsbevel. U heeft dertig dagen om ons terug te betalen of het pand te verlaten. We maken van uw kamer een inloopkast voor Tiffany. Ze heeft de ruimte nodig voor haar galajurken. Haar carrière gaat als een trein.’
Tiffany giechelde en bedekte haar mond met een verzorgde hand. « Maak je geen zorgen, mam. Ik neem haar auto wel als aanbetaling. Ik heb morgen toch een lift nodig naar mijn auditie voor modellenwerk. Mijn Mercedes staat bij de garage voor een poetsbeurt. »
Robert knikte alsof dit een slimme zakelijke strategie was. « Goed idee. Geef de sleutels maar, Maya. De Toyota staat toch al op mijn naam. »
Maya voelde de blikken van iedereen aan tafel op zich gericht. Haar vader had haar baas, meneer Henderson, uitgenodigd voor het feest. Meneer Henderson zat op dat moment naar zijn telefoon te kijken, vermeed ongemakkelijk oogcontact en zweette in zijn pak.
Er verscheen een sms’je op Maya’s telefoon. Ze keek naar beneden.
Van: Dhr. Henderson
Onderwerp: Arbeidsstatus
Maya, dit is gênant. Je vader is een belangrijke investeerder in ons bedrijf. Hij opperde tijdens een borrel dat jouw aanwezigheid ‘familieruzie’ veroorzaakt en zijn portefeuille schaadt. We moeten je ontslaan. Met onmiddellijke ingang. Je ontslagvergoeding is onderweg.
Maya staarde naar het scherm. De lucht ontsnapte uit haar longen. Ze hadden haar in vijf minuten tijd haar huis, haar auto en haar baan afgenomen. Het was een gecoördineerde actie. Een sloopactie.
Ze keek naar haar familie. Ze keken haar niet met haat aan; dat zou juist hartstochtelijk zijn geweest. Haat impliceert dat je genoeg om iemand geeft om iets te voelen. Ze keken haar met volstrekte onverschilligheid aan. Alsof ze een vlek op het tafelkleed was die eruit gebleekt moest worden.
‘Dus dat is alles?’ vroeg Maya, haar stem kreeg plotseling een vreemde vastberadenheid. ‘Ik ben gewoon een item dat geschrapt kan worden?’
‘Doe niet zo dramatisch,’ zuchtte Eleanor. ‘We bezuinigen gewoon. Je bent vijfentwintig. Het is zaak om te overleven.’
Maya stond op. De stoel schraapte luid over de vloer, waardoor de gesprekken in de buurt verstomden. Ze pakte de zware zwarte map op.
‘Wil je dat ik verdwijn?’ vroeg ze. Ze keek naar Tiffany, die grijnzend over de rand van haar champagneglas leunde. Ze keek naar haar ouders, die haar reactie al beu waren.
« Klaar. »
Ze greep in haar tas en haalde haar autosleutels tevoorschijn. Ze liet ze in Tiffany’s volle glas rode wijn vallen. Idealiter zou het glas gewoon gezonken zijn. In plaats daarvan veroorzaakte de zware sleutelbos een plons waardoor de Cabernet Sauvignon over de tafel vloog en de voorkant van Tiffany’s parelwitte designerjurk doorweekt raakte.
‘Jij kreng!’ gilde Tiffany, terwijl ze opsprong toen de rode vlek zich als bloed over haar borst verspreidde. ‘Mijn jurk! Dit is Versace!’
‘Fijne verjaardag voor mij,’ fluisterde Maya.
Ze draaide zich om en liep de hal uit. Ze rende niet. Ze liep met rechte rug, luisterend naar het geluid van Tiffany’s geschreeuw dat achter haar wegstierf, terwijl ze de factuur als een schild tegen haar borst drukte.
