De volgende ochtend werd ik wakker voordat mijn wekker afging, mijn hart bonkte al in mijn keel. Een paar seconden lang lag ik gedesoriënteerd naar het plafond te staren, de vorige nacht vervaagde als een nare droom.
Toen herinnerde ik me Sophie.
Ik ging rechtop zitten, zwaaide mijn benen over de rand van het bed en liep zachtjes naar de gang. De deur van de logeerkamer stond op een kier. Ik schoof hem verder open en gluurde naar binnen.
Ze sliep nog steeds, languit diagonaal over het bed, de dekens aan één kant geschoven. Eén arm bungelde over de rand. Mijn T-shirt zat om haar nek gewikkeld. In haar slaap zag haar gezicht er jonger en zachter uit. De spanning die ik gisteravond op haar voorhoofd had gezien, was verdwenen.
Ik voelde iets warms en onbekends in mijn borst opzwellen.
Ik deed de deur zachtjes dicht en liep naar de keuken om koffie te zetten. Tegen half negen was het appartement zo netjes als het kon zijn, en ik had roerei en toast klaargemaakt.
Sophie kwam om kwart voor acht de keuken binnenstrompelen, haar haar stond alle kanten op.
‘Goedemorgen,’ zei ik, in een poging nonchalant te klinken.
‘Goedemorgen,’ mompelde ze, terwijl ze op een stoel klom. Haar ogen schoten naar de klok. ‘Moet ik vandaag echt naar huis?’
‘Nee,’ zei ik meteen. ‘Niet vandaag. Misschien ook niet voorlopig. Er komt iemand van de jeugdzorg met ons praten. Ze heet Melissa. Ze wil er gewoon zeker van zijn dat het goed met je gaat en dat we de juiste dingen voor je doen.’
‘Zit ik in de problemen?’ vroeg ze.
‘Absoluut niet,’ zei ik vastberaden. ‘Je hebt niets verkeerd gedaan. Volwassenen zijn degenen die hier in de problemen komen, oké?’
Daardoor ontspande ze zich een beetje.
Precies om negen uur werd er op de deur geklopt.
Melissa Hart bleek begin veertig te zijn, met krullend bruin haar in een knot en vermoeide ogen die desondanks nog steeds vriendelijk oogden. Ze droeg een donkerblauwe blazer over een spijkerbroek en had een leren schoudertas en een tablet bij zich.
‘Mevrouw Torres?’ vroeg ze toen ik de deur opendeed.
“Ja. Kom binnen.”
Ze stapte naar binnen en nam het appartement in zich op met een snelle, geoefende blik. Niet per se oordelend, eerder alsof ze gewend was om snel nieuwe omgevingen te doorgronden.
‘En jij moet Sophie zijn,’ zei ze, toen ze haar aan tafel zag zitten.
Sophie verstijfde met een hap geroosterd brood halverwege haar mond.
‘Het is oké,’ mompelde ik, terwijl ik haar schouder geruststellend kneep. ‘Weet je nog? Dit is Melissa. Ze wil gewoon even praten.’
Melissa glimlachte vriendelijk. « Hoi Sophie. Ik vind je sokken leuk. »
Sophie keek naar beneden naar de oversized, pluizige sokken die rond haar enkels waren opgerold en glimlachte verlegen. ‘Die zijn van tante Amanda,’ zei ze.
‘Ze zien er erg gezellig uit,’ antwoordde Melissa, terwijl ze haar tas neerzette. ‘Mag ik bij je komen zitten?’
Sophie knikte.
Het volgende uur stelde Melissa vragen. Sommige waren aan mij gericht – over mijn werk, mijn rooster, mijn relatie met Kayla, mijn verleden met Sophie. Andere waren voor Sophie – over school, thuis, hoe ze zich de meeste dagen voelde, wat er gisteravond was gebeurd.
Telkens als Melissa zich naar Sophie omdraaide, werd haar stem zachter en gaf ze haar ruim de tijd om te antwoorden. Toen Sophie moeite had om de juiste woorden te vinden, wachtte Melissa geduldig af.
‘Kun je me vertellen hoe je je voelt als je moeder zegt dat je ‘Kerst verpest’?’ vroeg Melissa op een gegeven moment.
Sophie staarde naar de tafel. « Triest, » zei ze. « En… en misschien had ik daar niet moeten zijn. »
‘Alsof je daar niet zou moeten zijn?’ vroeg Melissa zachtjes.
‘Overal,’ fluisterde Sophie.
Ik moest wegkijken, mijn ogen brandden.
Melissa maakte een aantekening op haar tablet, met haar lippen op elkaar geperst.
Uiteindelijk sloot ze de koffer met een zacht klikje. « Dank jullie wel, » zei ze. « Ik weet dat dit niet makkelijk is. »
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg ik, met een gespannen stem.
« Op basis van het politierapport en wat u mij hebt verteld, zullen we een onderzoek instellen naar de opvoeding van uw zus, » zei ze. « In de tussentijd moeten we een veilige en stabiele plek voor Sophie vinden. »
‘Hier,’ zei ik voordat ze haar zin had afgemaakt. ‘Bij mij. Ik wil dat ze hier blijft.’
Melissa keek me aan, en vervolgens Sophie, die ons met grote ogen gadesloeg. ‘Ben je daarop voorbereid?’ vroeg ze. ‘Zeker voor de korte termijn, maar mogelijk voor langere tijd?’
‘Ja,’ zei ik. ‘Wat er ook voor nodig is.’
“Heeft u nog andere personen ten laste? Of huisgenoten?”
‘Nee. Het ben gewoon ik.’ Ik aarzelde. ‘Ik ben (nog) geen ouder. Maar ik hou van haar. En ik zal er alles aan doen om ervoor te zorgen dat ze alles heeft wat ze nodig heeft.’
Melissa bekeek me lange tijd en knikte toen langzaam. « Goed, » zei ze. « Sophie kan tijdelijk bij familieleden blijven terwijl we ons onderzoek afronden en een rechtszitting plannen. Er zullen huisbezoeken plaatsvinden en we vragen mogelijk om aanvullende referenties. »
‘Wat je ook nodig hebt,’ zei ik.
Ze maakte een paar documenten op haar tablet en gaf me de stylus. « Hier tekenen, » zei ze. « Hiermee bevestig je dat je de tijdelijke voogdij accepteert en dat je begrijpt dat de situatie nog wordt beoordeeld. »
Ik heb getekend.
Toen ze vertrok, voelde het appartement vreemd stil aan, alsof je je in het oog van een storm bevond.
Sophie trok aan mijn mouw. ‘Mag ik echt blijven?’ vroeg ze.
‘Voorlopig wel,’ zei ik. ‘En hopelijk nog lang.’
‘Oké,’ zei ze zachtjes. ‘Ik vind het hier fijn.’
