‘Zeker,’ zei ik. ‘We kunnen praten.’
Leia’s ogen glinsterden van triomf, alsof ze dacht dat ik het helemaal zou opgeven.
Mijn vader knikte tevreden. « Goed. »
Ik draaide me iets naar Sophie toe. « Geef me tien minuten. »
Sophie aarzelde. « Herfst— »
‘Het gaat goed met me,’ zei ik zachtjes. ‘Blijf in de buurt.’
Vervolgens volgde ik mijn vader naar een rustiger hoekje vlak bij de uitgang van het terras, waar de stadslichten achter het glas fonkelden als in een ander universum.
Zodra we voldoende alleen waren, zakte zijn stem.
‘Waarom heb je me dat niet verteld?’ eiste hij.
Ik knipperde een keer met mijn ogen. « Wat moet ik je vertellen? »
Hij maakte een scherp gebaar, alsof mijn succes een persoonlijke belediging was. « Dit. De investeerders. De topconferentie. Het vliegtuig. »
Ik wachtte. Rustig.
Hij kwam dichterbij. ‘Heb je enig idee wat je gedaan hebt?’
Ik heb hem bestudeerd.
De man die mijn werk stal en het strategie noemde.
De man die zag hoe mijn stoel werd ingenomen en me vertelde dat ik van achteren moest steunen.
De man die lachte toen Leia me in het openbaar vernederde.
Nu beefde hij – heel lichtjes – omdat hij voor het eerst niet wist waar ik stond.
En onzekerheid is angstaanjagend voor mannen die hun leven hebben gebouwd op controle.
‘Wat ik gedaan heb,’ zei ik kalm, ‘is een bedrijf opbouwen.’
Hij sneerde: « Mijn naam gebruiken. »
Ik lachte zachtjes, bijna verbaasd over hoe gemakkelijk het nu ging.
‘Nee,’ corrigeerde ik. ‘Met mijn hersenen.’
Zijn ogen vernauwden zich. « Je bent nog steeds boos. »
Ik kantelde mijn hoofd. « Boos? Nee. »
Hij knipperde met zijn ogen, totaal van zijn stuk gebracht.
‘Ik begrijp het,’ zei ik. ‘Er is een verschil.’
Heel even flitste er iets over zijn gezicht – iets als een besef. Maar toen verdween het, opgeslokt door trots.
‘Je had terug kunnen komen,’ zei hij. ‘Je had je plek weer kunnen innemen. We hadden Monroe Engineering onoverwinnelijk kunnen maken.’
Ik hield zijn blik vast. ‘Bedoel je dat ik terug had kunnen komen en had kunnen toekijken hoe Leia opnieuw de eer voor mijn werk opstreek?’
Zijn kaak spande zich aan. « Dat was zakelijk. »
‘Daar is het dan,’ zei ik zachtjes. ‘Dat is altijd jouw excuus.’
Zijn stem werd scherper. « Je bent weggelopen. Je hebt je familie in de steek gelaten. Je nalatenschap. »
Ik boog net genoeg naar hem toe zodat hij het kon voelen.
‘Jij hebt me eerst in de steek gelaten,’ zei ik.
Zijn ogen schoten in vuur en vlam, maar ik bleef staan.
‘Je hebt me in die vergaderzaal in de steek gelaten,’ vervolgde ik. ‘Je hebt me in de steek gelaten toen je je vrouw en haar dochter in mijn leven liet intrekken alsof ik meubilair was dat je naar believen kon verplaatsen. Je hebt me in de steek gelaten toen je Leia de armband van mijn moeder als een trofee liet dragen.’
Zijn gezicht werd bleek.
Hij ontkende het niet.
Hij bood geen excuses aan.
