Hij had een afwijzing verwacht.
Hij had verwacht dat ik zou smeken.
Ik draaide me iets naar Sophie toe.
‘Breng de map,’ zei ik.
Sophie’s ogen werden groot, toen knikte ze en haastte zich weg.
De kaak van mijn vader verstijfde. « Autumn, doe dit niet. »
Ik keek hem kalm aan. « Jij bent ermee begonnen. »
Leia stapte naar voren, met een zachte stem. « We proberen alleen maar te beschermen wat van ons is. »
Ik hield haar blik vast.
“Je bedoelt wat je hebt meegenomen.”
Haar ogen flitsten even, maar ze bleef glimlachen.
De journalist drong aan. « Heeft u bewijs van auteurschap? »
Ik knikte eenmaal. « Ja. »
De persgroep boog zich voorover.
En ik voelde het zelfvertrouwen van mijn vader een beetje wankelen. Hij bleef er nog steeds van overtuigd dat de waarheid tijd nodig heeft en dat geruchten zich sneller verspreiden.
Maar hij was iets vergeten.
Ik ben ingenieur.
Ingenieurs winnen niet met een goede sfeer.
We winnen met bewijsstukken.
Sophie kwam terug met een dikke zwarte map en een laptop. Ze drukte die in mijn handen alsof het een wapen was.
Ik opende het voor de camera’s.
Eerste pagina: een tijdlijn.
Gedateerde concepten.
Versiebeheerlogboeken.
E-mails die ik naar mezelf heb gestuurd met bijlagen, voorzien van een tijdstempel.
Uitnodigingen voor interne testbijeenkomsten.
Een ondertekende geheimhoudingsverklaring van de eerste klant uit Portland.
Volgende: octrooiaanvragen. Vroege aanvragen. Mijn naam.
Autumn Monroe.
Niet Monroe Engineering.
Niet Leia.
De mijne.
Vervolgens een vergelijking van Monroe Engineering’s « Monroe VIA » en mijn originele interface.
Mijn vader was lui geweest.
Hij had het werk gestolen, maar de basis intact gelaten.
Dezelfde kleurcodering.
Dezelfde structuur voor het gegevensstroomschema.
Zelfs dezelfde interne naamgevingsconventie voor variabelen is te zien in een screenshot van een uitgelekte demo.
Ik hield een pagina omhoog zodat de camera’s het konden vastleggen.
‘Dit,’ zei ik kalm, ‘is mijn werk. Onafhankelijk gemaakt, gedurende twee jaar gedocumenteerd, ingediend en getest onder de naam van mijn bedrijf.’
De journalist draaide zich naar mijn vader om. « Meneer Monroe? »
Mijn vaders mond viel open.
Gesloten.
Toen glimlachte hij – zo’n glimlach die mannen opzetten als ze in het nauw gedreven worden.
‘U begrijpt het verkeerd,’ zei hij kalm. ‘Autumn werkte voor Monroe Engineering. Natuurlijk is er sprake van overlap.’
Ik knikte langzaam, alsof hij mijn punt had bewezen.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik heb daar gewerkt. En ik heb daar het prototype gebouwd. En toen werd ik van het project gehaald en werd mijn werk aan iemand anders toegewezen.’
Er klonk een golf van geschokte reacties. Iemand bewoog zijn telefooncamera dichterbij.
Mijn vader kneep zijn ogen samen. « Je doet beschuldigingen. »
‘Ik geef de feiten weer,’ antwoordde ik.
Leia’s stem werd scherper. « Dus je geeft toe dat je het bij ons bedrijf hebt gebouwd. »
Ik draaide mijn hoofd naar haar toe, mijn uitdrukking bleef kalm.
‘Ik geef toe dat ik het gebouwd heb,’ corrigeerde ik mezelf. ‘Bij uw bedrijf. Terwijl u nog verkleedpartijtjes speelde in mijn stoel.’
Enkele mensen in de persruimte slaakten onwillekeurig een geluid – half geschokt, half verheugd. Schandalen verkopen goed.
Het gezicht van mijn vader kleurde rood.
‘Herfst,’ siste hij met lage stem, ‘je maakt jezelf belachelijk.’
Ik glimlachte flauwtjes.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik breng je in verlegenheid.’
