‘Niet wat?’ snauwde ik, waarna het ijs eindelijk brak. ‘Niet dat je dochter als een stuk waardeloos bezit wordt behandeld en op haar huwelijksnacht wordt mishandeld?’
‘Nee, verdomme!’ Zijn stem brak, een zeldzaam vleugje oprechte paniek klonk door. ‘Ik heb nooit, maar dan ook nooit, ingestemd met geweld. Ik had nooit gedacht dat ze haar fysiek zouden aanraken.’
“Maar u hebt hen opzettelijk doen geloven dat het geld eraan kwam.”
Weer een tergende stilte. De stilte van een schuldige man die zijn woorden zorgvuldig afweegt. « Ik… ik vertelde ze dat ik een enorme liquiditeitstransactie aan het afronden was. Ik had tijd nodig om een deal te sluiten. »
Ik greep de rand van het granieten aanrecht vast. ‘Je hebt gelogen? Je had het geld niet?’
“Ik probeerde de bruiloft door te laten gaan! Emily was zo blij, Margaret. Als ik me had teruggetrokken, hadden ze alles afgezegd en haar voor schut gezet.”
Emily deed een langzame, onzekere stap achteruit en sloeg haar hand voor haar mond. « Papa… papa wist het? »
Ik heb niet de moeite genomen om het te vertalen. Ik drukte op de luidsprekerknop en legde de telefoon neer op het eiland.
Richard hoorde haar stem en draaide zich onmiddellijk om, zijn toon verzachtte tot dat weeïge, vaderlijke gekoer. « Emily, lieverd, luister alsjeblieft naar me— »
‘Nee,’ onderbrak ze hem. Het was de allereerste keer die avond dat haar stem scherper klonk dan haar tranen. Het was de stem van een vrouw die wakker werd. ‘Heb je ze verteld dat je ze zou betalen om me uit te huwen?’
‘Zo was het niet, Em.’
“Hoe was het dan precies?”
Hij zei helemaal niets.
Die stilte was de genadeslag.
Ik schoof een houten stoel aan, liet Emily er voorzichtig op gaan zitten en gaf haar een ijspak dat ik in een schone theedoek had gewikkeld. Ik pakte de telefoon.
‘Ik bel de politie,’ zei ik, terwijl mijn gedachten al afdwaalden naar de logistiek van een oorlog.
Richards stem trilde van pure angst. « Wacht. Stop. Doe dat nog niet. »
Ik liet een enkele, bittere, blaffende lach horen. « Denk je nou echt dat ik ze bescherm? »
‘Margaret, luister naar de rede,’ smeekte hij snel. ‘Ik zeg je, de familie van Diane heeft een angstaanjagende lokale invloed. Haar broer is een belangrijke donateur van de politiecommissaris. Mark is een rijzende ster bij het openbaar ministerie. Als je nu een politiebureau binnenloopt zonder waterdicht bewijs, zullen ze dit verdraaien. Ze zullen zeggen dat Emily een psychotische episode heeft gehad, een paniekaanval, of gewond is geraakt tijdens een ruzie in huiselijke kring. Ze zullen het in de doofpot stoppen en haar ruïneren.’
Dat weerhield me ervan mijn vinger boven het toetsenbord te laten zweven. Niet omdat ik ook maar één woord van hem geloofde, maar omdat ik precies wist hoe mannen zoals Richard te werk gingen. Ze klonken zelden echt doodsbang, tenzij de dreiging absoluut was.
Emily drukte het ijspakje tegen haar wang en fluisterde in de stille keuken.
“Er is een video.”
Ik draaide me langzaam om naar haar. « Wat? »
