“Wanneer hebben jullie hen voor het laatst behandeld alsof ze hier echt thuishoorden?”
Terwijl mijn kinderen aten, schoof ik een van de andere barkrukken aan en ging naast ze zitten. Ik keek naar hun gezichten terwijl ze met een intense blik naar hun eten staarden, een blik die me een knoop in mijn borst bezorgde. Ze aten alsof ze bang waren dat iemand het zou afpakken. Zeven en negen jaar oud, en ze hadden in dit huis al geleerd niets als vanzelfsprekend te beschouwen.
‘Nou, wat hebben jullie de hele dag gedaan?’ vroeg ik zachtjes, met een lichte stem, ook al voelde ik Addisons blik in mijn nek prikken.
« Ik heb vooral tv gekeken, » zei Evan tussen de happen door.
“Zijn er nog goede series?”
Hij haalde zijn schouders op. « Die voor kleine kinderen. »
“Heb je nog spelletjes gespeeld? Het is zo’n mooie dag buiten.”
De vraag bleef even in de lucht hangen voordat Mia antwoordde, haar ogen nog steeds op haar bord gericht.
“Harper en Liam zijn met oma naar het park gegaan.”
“Dat klinkt leuk. Ben jij ook geweest?”
Stilte. Het soort stilte dat boekdelen spreekt.
‘Waarom ben je niet naar het park gegaan, schat?’ vroeg ik, hoewel ik al wist dat het antwoord me zou verbijsteren.
‘Oma zei dat ze maar twee kinderen veilig mee kon nemen,’ legde Mia uit met een nuchterheid die iets in me verbrijzelde. ‘En Harper en Liam vroegen het als eerste, dus zij mochten mee.’
‘Wie het eerst mag vragen.’ Alsof de oma van mijn kinderen een ‘wie het eerst komt, wie het eerst maalt’-principe hanteerde in plaats van al haar kleinkinderen gelijk te behandelen. Alsof het meenemen van vier kinderen naar een openbaar park op de een of andere manier gevaarlijker is dan met twee.
‘Hoe lang waren ze weg?’ vroeg ik.
“Ik weet het niet. We hebben drie afleveringen tekenfilms gekeken.”
Minimaal anderhalf uur. Mijn kinderen hadden binnen gezeten en naar peutertelevisie gekeken, terwijl hun oma met hun neven en nichten naar het park ging op een perfecte zomermiddag. En niemand vond dat een probleem.
Ik keek naar Addison, die ineens erg geïnteresseerd was in het afvegen van de al schone eettafel.
‘Kon je niet alle vier de kinderen meenemen naar het park?’ vroeg ik.
‘Het is een veiligheidskwestie, Leah,’ zei ze zonder me aan te kijken. ‘Ik kan maar een beperkt aantal kinderen tegelijk in de gaten houden, en Harper en Liam kennen de parkregels beter. Ze weten hoe ze in de buurt moeten blijven en moeten luisteren. Ik wilde geen risico nemen—’
‘Wat riskeer je?’ onderbrak ik haar. ‘Het risico lopen dat mijn kinderen in dezelfde ruimte zijn als hun neven en nichten? Het risico lopen dat ik ze het gevoel geef dat ze ertoe doen?’
“Dat is niet wat ik zei.”
“Dat bedoelde je.”
Payton, die stil was geweest sinds ik de lasagne begon op te warmen, legde plotseling haar telefoon neer.
« Nu je er toch bent, Leah, moet ik je even laten weten dat we de komende weekenden behoorlijk druk zullen zijn. De zomer zit vol activiteiten. »
De onderwerpwisseling was zo abrupt dat ik even nodig had om het te begrijpen.
‘Wat voor activiteiten?’ vroeg ik.
