Jennifer zag Tyler opgroeien en gevormd worden door Richards waarden.
Ze was bang voor de gevolgen van onbeperkt geld als hij het op te jonge leeftijd zou krijgen, zonder het zelf te verdienen.
“Het ging er dus om hem verantwoordelijkheid bij te brengen.”
‘Deels,’ zei ik voorzichtig, ‘en deels om Tyler te beschermen – tegen zichzelf.’
Vanessa staarde in haar thee.
‘De huwelijksreis was vreselijk,’ zei ze abrupt. ‘Tyler zat constant aan de telefoon met Richard.’
Ze vochten, smeedden plannen en vochten opnieuw. Tyler sprak nauwelijks met me, behalve om te vragen of mijn vader misschien in hun nieuwe onderneming wilde investeren.
Mijn hart deed pijn om haar.
“Het spijt me, Vanessa.”
“Toen we gisteren terugkwamen, stond Richard ons op te wachten in ons appartement. Ze hebben urenlang gepraat in Tylers kantoor.”
Ik hoorde geschreeuw.
Ze keek op, haar ogen waren rood omrand maar droog.
« Vanmorgen vertelde Tyler me dat hij advocaten heeft ingeschakeld om het testament aan te vechten. Hij zegt dat je Jennifer hebt gemanipuleerd toen ze kwetsbaar was, en dat het geld rechtmatig van hem zou moeten zijn. »
Ik had dit wel verwacht, maar het deed toch pijn.
“En wat vind jij ervan?”
‘Ik denk,’ zei ze langzaam, ‘dat Tyler niet de man is met wie ik dacht getrouwd te zijn.’
Ze draaide aan haar trouwring.
« Het buurthuis belde gisteren. Tyler heeft zijn vrijwilligerswerk opgezegd. Hij zei dat hij geen tijd meer kon verspillen aan zaken die voor het goede doel werden geregeld. »
De wreedheid van de uitspraak – die zo sterk aan Richard deed denken – deed me ineenkrimpen.
‘Er is nog iets,’ vervolgde Vanessa. ‘Tyler weet niet dat ik het gehoord heb, maar Richard had het over andere manieren om de overdracht van de erfenis te versnellen.’
Ik schrok ervan, Maggie. De manier waarop hij het zei. »
Ze boog zich voorover.
“Ik denk niet dat je veilig bent.”
Een rilling liep over mijn rug.
‘Denk je dat ze me kwaad zouden doen?’
‘Ik weet niet meer waartoe ze in staat zijn,’ fluisterde ze. ‘Richard heeft Tyler in zijn macht.’
Ik begrijp het niet. Het is alsof hij een heel ander persoon wordt als hij bij zijn vader is.”
We zaten in stilte, de regen kletterde tegen de ramen.
Uiteindelijk heb ik een besluit genomen.
“Dat moet je echt zien.”
Ik ging naar mijn slaapkamer en kwam terug met Jennifers brief; het papier was zacht geworden door jarenlang gebruik.
“Dit is wat Jennifer bij haar testament heeft geschreven. Ik heb het nog nooit aan iemand laten zien.”
Vanessa nam het met trillende handen aan.
Terwijl ze las, veranderde haar uitdrukking van nieuwsgierigheid naar schok, en vervolgens naar diepe droefheid.
‘Ze wist het,’ fluisterde Vanessa. ‘Ze zag precies wat er zou gebeuren.’
‘Jennifer had een scherp inzicht,’ zei ik. ‘En ze hield van Tyler, zelfs toen ze hem niet kon bereiken.’
Vanessa vouwde de brief zorgvuldig weer op.
“Wat ga je nu doen?”
“Verdedig het vertrouwen, zoals Jennifer vroeg. En blijf hopen.”
“Waarop moeten we hopen? Dat Tyler de weg terugvindt? Dat hij ervoor kiest om meer te zijn dan alleen Richards zoon?”
Vanessa’s telefoon trilde door een berichtje. Haar gezicht vertrok toen ze het las.
“Tyler wil dat ik thuiskom. Ze hebben een afspraak met de advocaten.”
Ze stond op en streek haar nog natte kleren glad.
“Ik moet nadenken over wat ik hierna ga doen.”
Terwijl ik haar naar de deur begeleidde, draaide ze zich plotseling om.
‘Dat geld. Al die miljoenen. Wat doe je ermee, Maggie? Laat je het gewoon op rekeningen staan?’
Ik glimlachte flauwtjes.
“Jennifer was daar ook heel specifiek over. De helft van de inkomsten gaat naar stichtingen die slachtoffers van huiselijk geweld steunen – iets waar Jennifer zich persoonlijk erg voor inzet.”
De andere helft wordt gebruikt om beurzen te financieren voor studenten uit gezinnen met een laag inkomen, op naam van Tyler, hoewel hij dat zelf niet weet.
Ik hield even stil.
« En ja, sommige planten blijven onaangeroerd staan, ze groeien er, in afwachting van het moment dat Tyler de man wordt die zijn moeder altijd al hoopte dat hij zou worden. »
Er veranderde iets in Vanessa’s gezichtsuitdrukking.
“Je was nooit van plan om alles te houden.”
‘Het ging me nooit om het geld,’ zei ik zachtjes. ‘Het ging erom wat het met hem zou doen.’
Nadat ze vertrokken was, belde ik Stanley om hem te waarschuwen voor de aanstaande rechtszaak.
Toen heb ik William Carter gebeld.
‘Ze gaan door met het aanvechten van het testament,’ vertelde ik hem. ‘En Vanessa is bang dat ze andere methoden zullen proberen.’
Williams reactie was onmiddellijk.
“Pak je koffer. Ik stuur een auto. Je verblijft in ons gastenverblijf totdat dit is opgelost.”
“Ik kan je niets opleggen, William.”
Hij onderbrak resoluut.
“Jennifer beschermde haar zoon tegen zijn slechtste instincten. Laat mij haar moeder beschermen tegen de gevolgen.”
Drie uur later was ik geïnstalleerd in het gastenverblijf van de Carters – hetzelfde gastenverblijf waar ik na de bruiloft had verbleven.
Toen de avond viel, zat ik op het terras en keek hoe de lichten op het landgoed aangingen.
Mijn telefoon ging.
Een nummer dat ik niet herkende.
“Mevrouw Sullivan.”
De stem klonk bekend, maar ik kon niet plaatsen wie het was.
“Met Robert Winters. Ik hoop dat u het niet erg vindt dat ik bel. Ik heb uw nummer van een gemeenschappelijke kennis gekregen.”
Ik verstijfde.
‘Wat wilt u, meneer Winters?’
“Om je te waarschuwen.”
Zijn toon was ernstig.
« Richard Sullivan heeft vragen gesteld over Jennifers beleggingsportefeuille, met name over wie haar mogelijk heeft geholpen bij het opzetten ervan. »
Mijn naam werd genoemd.
Nu herinnerde ik het me. Hij had gezegd dat hij Jennifer professioneel kende.
‘Wat heb je hem verteld?’ vroeg ik.
“Niets belangrijks. Maar hij is wanhopig, mevrouw Sullivan.”
Mannen zoals Richard – als ze financieel in het nauw gedreven worden…”
Hij liet de suggestie onbeantwoord.
