Frank kwam 15 minuten later.
‘Moet ik een politierapport opstellen?’ vroeg hij.
‘Nog niet,’ zei ik. ‘Maar ik houd alles bij.’
Ik liet hem de video van mijn deurbelcamera zien. Die had alles opgenomen.
‘Kun je een kopie van deze video bewaren,’ vroeg ik, ‘voor het geval ik hem later nodig heb?’
‘Natuurlijk,’ zei hij. ‘Wat er ook gebeurt, wees voorzichtig. Die vrouw zag er erg gevaarlijk uit.’
Hij had gelijk.
De volgende vier dagen belde Amanda me 23 keer. Ik nam geen van de telefoontjes op. Ze liet voicemailberichten achter die varieerden van lief tot…
“Helen, het spijt me zo. Laten we alsjeblieft praten.”
—gemeen en onaardig—
« Je zult er spijt van krijgen, jij vreselijke vrouw. »
Ze stuurde me e-mails en sms’jes.
Ze liet zelfs bloemen bezorgen bij mij thuis met een kaartje waarop stond: « Sommige moeders moeten leren loslaten. »
Maar het ergste was toen ze naar Daniels baas op zijn werk ging.
Ze vertelde hem dat ik haar constant lastigviel. Ze zei dat ik geestelijk ziek was. Ze zei dat Daniel zich zorgen maakte over mijn gedrag. Ze vroeg of het bedrijf me op de een of andere manier naar een therapeut kon sturen.
Gelukkig kende Daniels baas me. Ik ging al jaren met Daniel naar bedrijfsfeesten. Hij belde Daniel privé op en vroeg wat er aan de hand was.
Dat gesprek – zo vertelde Daniel me later – was het moment waarop hij voor het eerst begon te beseffen dat Amanda loog, want Daniel had geen idee dat Amanda naar zijn baas was gegaan. Hij had haar nooit gezegd dat ze dat mocht doen.
En toen hij haar vroeg waarom ze het deed, zei ze dat ze hem alleen maar wilde helpen om met zijn lastige moeder om te gaan.
Dat woord – omgaan met – stoorde hem enorm.
Aan het eind van de week stopte Amanda met bellen en sms’en.
De plotselinge stilte was eigenlijk angstaanjagender dan alle pesterijen bij elkaar.
Ruth zei dat ik een paar dagen de stad uit moest. Dus ging ik vier dagen naar haar strandhuis aan de kust.
Ik had ruimte nodig.
Ik moest helder nadenken en me voorbereiden op wat er zou komen, want er stond zeker iets te gebeuren.
Ik kwam donderdagmiddag rustiger terug van het strand. De oceaan helpt me altijd om beter na te denken. Ruth is de hele tijd bij me gebleven. We hebben urenlang over het strand gewandeld en plannen gemaakt.
Belangrijker nog, ik kreeg een telefoontje van Daniel.
Niet van Amanda. Maar van Daniel zelf.
‘Mam, kunnen we elkaar ontmoeten? Alleen jij en ik,’ zei hij.
Mijn hart maakte een sprongetje.
‘Natuurlijk, schat. Wanneer?’
« Morgen. Lunch in het visrestaurant. Twaalf uur. »
‘Ik zal er zijn,’ zei ik.
Maar vrijdagochtend kwam er onverwachts iemand naar mijn huis.
Het was Amanda’s moeder, Barbara.
Ze kwam om 10:00 uur ‘s ochtends aan, gekleed in dure kleren en met een geforceerde glimlach.
‘Helen, mag ik binnenkomen?’ vroeg ze.
Ruth had me hiervoor gewaarschuwd.
‘We kunnen op mijn veranda praten,’ zei ik.
Barbara’s glimlach verstijfde, maar ze knikte.
We zaten buiten op mijn stoelen. Ze zat heel voorzichtig, alsof ze poseerde voor een foto.
‘Ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden voor mijn dochter,’ begon ze. ‘Amanda heeft veel stress gehad. De bruiloft, het nieuwe huwelijk en de financiële druk die u hebt veroorzaakt.’
‘De financiële druk die ik heb gecreëerd,’ herhaalde ik, terwijl ik onderbrak, ‘door die cheque te annuleren.’
‘Ja, Helen. Ik zal eerlijk tegen je zijn. Amanda heeft een fout gemaakt op je bruiloftsreceptie. Ze had te veel gedronken. Ze heeft dingen gezegd die ze niet meende.’
Ik zei niets. Ik liet haar gewoon doorpraten.
‘Ik ben hier om jullie een oplossing te bieden,’ zei ze. ‘Een manier voor iedereen om verder te gaan en dit achter zich te laten.’
Ze greep in haar tas en haalde er een envelop uit.
“Amanda en Daniel hebben $50.000 nodig voor hun hypotheek. Ik ben bereid $20.000 te geven. Als u $30.000 zou geven… dan kunnen we deze vervelende situatie hopelijk achter ons laten.”
‘Nee,’ zei ik.
Barbara knipperde met haar ogen. « Pardon? »
“Nee. Ik geef Amanda geen geld.”
‘Je bedoelt dat je je zoon geen geld geeft?’
“Ik bedoel precies wat ik zeg.”
Toen keek ik haar aan, kalm en onbewogen.
‘Barbara, wist je dat je dochter drie keer verloofd is geweest? Wist je dat er een contactverbod tegen haar is uitgevaardigd door twee ex-verloofden? Wist je van al die banen waar ze is ontslagen vanwege diefstal?’
Barbara’s gezicht verstijfde.
‘Dat zijn leugens,’ zei ze. ‘Gemene leugens van jaloerse mensen.’
‘Het zijn openbare documenten,’ zei ik. ‘Wilt u de documenten inzien?’
Een lange tijd staarden we elkaar alleen maar aan.
Toen viel Barbara’s geveinsde vriendelijkheidsmasker volledig af. Haar stem werd kil.
“Je denkt dat je Daniel beschermt. Dat doe je niet. Je stoot hem juist van je af. Amanda is nu zijn vrouw. Zij is zijn toekomst. Jij bent zijn verleden. En als je zo doorgaat, verlies je hem voorgoed.”
Ze boog zich voorover.
‘Is dat wat je wilt?’
‘Wat ik wil,’ zei ik zachtjes, ‘is dat mijn zoon veilig is voor mensen die hem als een object zien om te gebruiken. Voor mensen die hem willen controleren en zijn geld willen afpakken.’
‘Jij arrogante vrouw,’ snauwde Barbara, maar ze hield zich in en dwong zichzelf om weer kalm te blijven.
“Je maakt een vreselijke fout.”
‘Dan zal ik ermee leven,’ zei ik.
Ze vertrok zonder nog een woord te zeggen.
Ik keek toe hoe haar auto wegreed. Mijn handen waren volkomen stil – geen trillingen, geen angst.
Ruth had gelijk gehad.
Ze probeerden me over te halen tot een compromis, om een deel van het geld aan hen af te staan.
Maar ik gaf ze niets.
‘s Middags ontmoette ik Daniel in het visrestaurant. Hij was er al en zat aan een tafeltje in de hoek.
Hij leek meer op zichzelf dan in maanden. Er was iets veranderd in zijn gezicht.
‘Mam,’ zei hij, terwijl hij opstond.
Hij omhelsde me – heel, lang en stevig.
Toen we gingen zitten, zag hij er uitgeput uit, maar zijn ogen waren helderder.
‘Bedankt dat u met me wilde afspreken,’ zei hij.
‘Altijd, schat. Altijd,’ antwoordde ik.
Hij bestelde thee voor ons beiden. Daarna zat hij een minuut stil, nadenkend over wat hij zou zeggen.
‘Ik heb veel nagedacht,’ begon hij, ‘en wat onderzoek gedaan.’
Toen keek hij me aan, met een strak gezicht.
‘Mam… waarom heb je me niets verteld over Amanda’s verleden?’
Mijn borst trok samen.
‘Wat heb je gevonden?’ vroeg ik.
