“Je kunt me nu niet echt verstaan. Niet terwijl zij daar zit en je vertelt hoe je moet denken.”
‘Dat is belachelijk,’ snauwde Amanda. ‘Daniel, zeg haar dat ze zich aanstelt.’
‘Stop,’ zei Daniel.
Zijn stem was zacht maar vastberaden.
Hij keek naar Amanda, en vervolgens naar mij.
Iedereen hield een minuut lang stil. De stilte voelde lang en zwaar aan.
Ik keek toe hoe mijn zoon nadacht en probeerde het te begrijpen.
Dit was hét belangrijke moment.
Zou hij haar automatisch verdedigen?
Of zou hij gaan twijfelen?
Eindelijk sprak Daniël.
‘Mam, ik heb even tijd nodig om hierover na te denken. Kun je me een paar dagen geven?’
Het was niet het grote moment waarop ik had gehoopt, maar het was ook geen complete afwijzing.
‘Natuurlijk,’ zei ik. ‘Maar Daniel, terwijl je nadenkt, wil ik dat je iets controleert.’
“Kijk naar je bankrekeningen. Kijk naar wat er is uitgegeven sinds je verloofd bent. Kijk wie de beslissingen over het geld heeft genomen.”
“Kijk maar.”
Ik vertrok voordat Amanda me kon tegenhouden om dat idee in Daniels hoofd te planten.
Terwijl ik naar huis reed, belde Ruth me.
‘Helen,’ zei ze met een gespannen stem, ‘ik heb iets gevonden. Dit moet je nu meteen horen.’
‘Wat is er?’ vroeg ik, terwijl ik het stuur stevig vastgreep.
“Amanda’s arbeidsverleden. Ze heeft in vijf jaar tijd acht verschillende banen gehad. Elke keer dat ze wegging, waren er vragen over haar onkostenvergoedingen. Niemand heeft ooit aangifte gedaan, maar er is zeker een patroon te herkennen.”
Ruth haalde even adem en ging toen verder.
“En Helen, er is meer. Ik kwam erachter dat Amanda vóór Daniel met andere mannen uitging. Succesvolle mannen met geld. Ze was met twee van hen verloofd. Beide verlovingen werden vlak voor de bruiloft verbroken… en beide mannen hebben een straatverbod tegen haar aangevraagd.”
Mijn handen klemden zich vast aan het stuur.
‘Weet je het zeker?’ vroeg ik.
“Ik bekijk nu de rechtbankdocumenten. De ene man heet Steven Wright. De andere Marcus Lee. Ze zijn allebei ongeveer even oud als Daniel. Ze werken allebei in de technologiesector. Ze hebben allebei geld.”
Ruths stem verstomde, doodserieus.
“Helen, ik denk dat je zoon doelbewust het doelwit was.”
Ik parkeerde mijn auto aan de kant van de weg.
Ik voelde me ziek.
‘Daar is het dan,’ zei ik zachtjes. ‘Het bewijs. Het patroon.’
‘Amanda is niet alleen controlerend,’ zei ik. ‘Ze is gevaarlijk.’
‘Wat ga je doen?’ vroeg Ruth.
‘Ik ga mijn zoon beschermen,’ zei ik.
De volgende ochtend zat ik weer in het kantoor van Thomas Park. Deze keer was Ruth erbij. We hadden een map vol papieren over Amanda.
Thomas bekeek alles aandachtig.
‘Drie verschillende achternamen,’ zei hij, terwijl hij de documenten las. ‘Morrison, Thompson en Chen. Twee verbroken verlovingen. Contactverboden van twee verschillende mannen. Meerdere klachten van werkgevers over diefstal, allemaal in stilte geschikt om publiciteit te voorkomen.’
‘En dit…’ Hij hield een document omhoog. ‘Een vonnis van de kantonrechter uit 2020. Een ex-vriend had haar aangeklaagd voor 12.000 dollar die ze had geleend en nooit had terugbetaald.’
‘Kunnen we dit aan Daniël laten zien?’ vroeg Ruth.
Thomas haalde diep adem.
“Juridisch gezien staat dit haar huwelijk met hem niet in de weg. En als je het hem rechtstreeks probeert te laten zien, zal ze zeggen dat je zijn huwelijk probeert te ver破坏en.”
« Hij moet geloven dat jij de slechterik bent, » voegde Thomas eraan toe.
Hij had gelijk. Ik wist dat hij gelijk had. Maar iets weten en het accepteren zijn twee verschillende dingen.
‘Wat als we het anders aanpakken?’ opperde Ruth. ‘Wat als we het Daniël niet rechtstreeks vertellen? Wat als we ervoor zorgen dat hij het zelf ontdekt?’
Ik keek haar aan. « Hoe doen we dat? »
« De contactverboden zijn openbare informatie », zei Ruth. « Iedereen kan ze opzoeken. Dat geldt ook voor het vonnis. Wat als iemand op Daniels werk toevallig een achtergrondcheck uitvoert? Wat als iemand toevallig meldt dat hij of zij iets zorgwekkends heeft gezien? »
‘Dat is manipulatie,’ zei Thomas.
‘Dat is precies wat Amanda doet,’ antwoordde ik.
“Maar Ruth heeft gelijk. Als ik het Daniël rechtstreeks vertel, zal hij me niet geloven. Hij moet de informatie zelf vinden.”
Thomas sloot de map.
‘Ik kan je niet zeggen dat je dit moet doen,’ zei hij. ‘Maar ik kan je ook niet tegenhouden. Wees gewoon heel voorzichtig, Helen. Als Amanda erachter komt dat je haar onderzoekt, zou ze iets gevaarlijks kunnen doen.’
‘Laat haar het proberen,’ zei ik.
Ik had het mis.
Ik had banger moeten zijn.
Drie dagen later, om 6 uur ‘s ochtends, begon iemand hard op mijn voordeur te bonken. Ik liep in mijn badjas naar beneden en keek door het kijkgaatje.
Het was Amanda.
Haar haar was warrig. Haar make-up zat helemaal uitgesmeerd. Ze zag er wild uit.
‘Doe deze deur open, Helen. Ik weet wat je aan het doen bent.’
Ik deed de deur niet open. In plaats daarvan praatte ik erdoorheen.
“Amanda, het is zes uur ‘s ochtends. Ga naar huis.”
Ze sloeg harder.
“Je probeert mijn huwelijk te verpesten. Je graaft in mijn verleden. Je vertelt leugens over mij aan Daniels collega’s.”
Ze was er dus achter gekomen.
Of iemand heeft haar gewaarschuwd.
Of ze hield alles nauwlettender in de gaten dan ik besefte.
‘Ik weet niet waar je het over hebt,’ zei ik kalm.
Ze bonkte nog harder op de deur.
“Denk je dat je Daniel voor altijd onder controle kunt houden? Denk je dat je hem aan je gebonden kunt houden als een baby? Hij is nu mijn man, niet die van jou!”
‘Praat wat zachter, anders bel ik de politie,’ zei ik.
“Bel ze! Ik zal ze vertellen dat jij degene bent die me lastigvalt. Ik zal ze vertellen dat je ons achtervolgt. Ik zal ze vertellen—”
De deur van mijn buurman ging open.
Zijn naam is Frank Martinez. Hij was vroeger politieagent, voordat hij met pensioen ging. Hij stapte zijn veranda op.
‘Is alles in orde, Helen?’ vroeg hij.
Amanda draaide zich snel om. Even leek ze wel een bang dier.
Toen veranderde haar gezichtsuitdrukking compleet. Plotseling zag ze er verdrietig en zielig uit.
‘Het spijt me zo,’ zei ze tegen Frank. ‘Ik ben gewoon overstuur. Mijn schoonmoeder heeft een cheque die ze ons had beloofd, geannuleerd. Nu kunnen we ons huis niet kopen. Ik had hier niet zo naartoe moeten komen.’
Frank keek me aan.
Ik schudde even mijn hoofd – een stille boodschap die zei: Dit is niet de waarheid.
Hij begreep het.
‘Misschien moet je naar huis gaan,’ zei Frank tegen Amanda. ‘Om even tot rust te komen.’
Amanda staarde hem aan, en vervolgens naar mijn deur.
‘Dit is nog niet voorbij, Helen!’ schreeuwde ze. ‘Je hebt geen idee wat ik je kan aandoen!’
Daarna vertrok ze.
Maar ik keek vanuit mijn raam toe hoe ze 30 minuten lang in haar auto zat en alleen maar naar mijn huis staarde.
Toen ze eindelijk wegreed, trilden mijn handen.
