Ruth had 30 jaar als juridisch secretaresse gewerkt voordat ze met pensioen ging. Ze wist hoe ze informatie over mensen kon vinden.
‘Waar zijn we naar op zoek?’ vroeg ze.
“Alles. Waar Amanda eerder heeft gewerkt. Of ze financiële problemen heeft, alle openbare documenten die dat aantonen. Ik moet weten of er een patroon is.”
‘Denk je dat ze dit al eerder heeft gedaan?’ vroeg Ruth.
‘Ik denk dat ze zich te comfortabel voelt bij wreedheid,’ zei ik. ‘Wrede mensen hebben er meestal ervaring mee.’
Terwijl Ruth informatie ging zoeken, ging ik naar mijn advocaat. Zijn naam is Thomas Park, en hij behandelt al 20 jaar mijn zakelijke documenten. Hij kent me erg goed.
Toen hij mijn gezicht zag, wist hij dat er iets mis was.
‘Helen, wat is er gebeurd?’ vroeg hij.
Ik heb hem alles verteld.
Hij luisterde zonder me te onderbreken. Toen ik klaar was, leunde hij achterover in zijn stoel.
‘Heeft u de betaling geannuleerd?’ vroeg hij.
« Ja. »
‘Goed zo,’ zei hij. ‘Dat was slim. Juridisch gezien had je het recht om dat geld wel of niet te geven. Maar ik denk dat je hier bent omdat je je zorgen maakt over meer dan alleen dat geld.’
Hij had gelijk.
‘Ik moet al mijn andere bezittingen beschermen,’ zei ik. ‘Als Amanda Daniel overhaalt om me voor het geld aan te klagen, als ze probeert te beweren dat ik het op een manier heb beloofd die ik niet kan terugnemen—’
‘Stop,’ zei Thomas, terwijl hij zijn hand opstak. ‘Laten we eerst even rustig nadenken. Heb je iets op schrift waaruit blijkt dat je ze dat geld moest geven?’
“Nee. Het was gewoon een cadeautje.”
“Perfect. Dan bent u juridisch beschermd.”
‘Maar Helen…’ Hij pauzeerde. ‘Het gaat hier eigenlijk niet om de wet, toch?’
Nee.
Het ging niet om de wet.
Het ging om mijn zoon. Het ging erom dat ik hem niet zou verliezen aan iemand die hem wilde gebruiken.
‘Ik wil dat je al mijn belangrijke documenten bekijkt,’ zei ik. ‘Mijn testament, mijn zakelijke documenten – alles. Ik wil er zeker van zijn dat als mij iets overkomt, Amanda geen controle krijgt over geld dat voor Daniel bestemd is.’
Thomas begon aantekeningen te maken.
“Wat voor regels wilt u?”
‘Dat weet ik nog niet,’ zei ik. ‘Maar ik laat haar niet de controle overnemen van het geld dat ik in 35 jaar heb verdiend.’
Toen ik zijn kantoor verliet, ging mijn telefoon.
Het was Daniël.
Mijn hart maakte een sprongetje.
‘Mam.’ Zijn stem klonk vermoeid en gespannen. ‘We moeten praten. Amanda vertelde me dat je de betaling hebt geannuleerd.’
‘Ik weet zeker dat ze je haar versie van de gebeurtenissen heeft verteld,’ zei ik voorzichtig. ‘Mag ik je de mijne vertellen?’
‘Kun je vanavond om zeven uur naar ons appartement komen?’ vroeg hij.
Ons appartement.
Hij had al ‘ons’ gezegd, niet ‘mijn’ – wat had ze de zaken snel veranderd.
‘Ik zal er zijn,’ zei ik.
Ik had negen uur om me voor te bereiden. Negen uur om te beslissen hoeveel waarheid ik Daniel zou vertellen, want ik begon iets angstaanjagends te beseffen.
Amanda was niet net met Daniel getrouwd.
Ze had dit al maandenlang gepland.
En ik begon pas te beseffen hoe erg het eigenlijk was.
Ik kwam precies om 7 uur aan bij Daniels appartement. Het gebouw stond in een chique buurt – alles was duur, nieuw en modern, precies wat Amanda zou willen.
Twee jaar geleden had ik Daniel geholpen met de borg voor dit appartement. Dat was toen hij nog alleen woonde, toen onze relatie nog ongedwongen en eerlijk was.
Amanda opende de deur.
Ze glimlachte niet. Ze deed niet alsof ze aardig was.
“Helen. Kom binnen.”
Het appartement zag er totaal anders uit. Al Daniels comfortabele, oude meubels waren verdwenen. Nu was alles wit, modern en koud. Zijn boekenplank met zijn oude stripboeken was weg. Zelfs de foto’s – foto’s van ons, van zijn jeugd, van zijn vader – waren van de muren gehaald.
‘Waar is Daniel?’ vroeg ik.
“Ik ga wat water voor ons halen. Ga zitten.”
Het was geen vriendelijke uitnodiging.
Het was een bevel.
Ik bleef staan.
“Ik wacht liever op mijn zoon.”
Er veranderde iets in Amanda’s ogen – misschien verbazing dat ik niet gewoon deed wat ze zei.
Voordat ze iets kon zeggen, kwam Daniel uit de keuken met drie glazen water.
Hij zag er zo moe uit. Hij had donkere kringen onder zijn ogen die me op de bruiloft niet waren opgevallen.
Sinds wanneer ziet hij er zo moe uit?
‘Mama,’ zei hij, en hij omhelsde me.
Maar de omhelzing was kort en stijf, niet zoals onze gebruikelijke omhelzingen.
We gingen allemaal zitten.
Daniel en Amanda zaten samen op de bank. Ik zat tegenover hen in een oncomfortabele witte stoel.
