Twee uur later stormde Ethan mijn huis binnen, verward en gekwetst. Niet boos, maar gewoon totaal overrompeld.

‘Mam,’ zei hij zachtjes, ‘Vanessa is echt overstuur. Ik dacht dat het strandhuis alles voor je betekende.’

‘Dat klopt,’ antwoordde ik. ‘Totdat ik erachter kwam dat iemand anders er plannen mee had – plannen waar ik niets mee te maken had.’

Zijn wenkbrauwen fronsten. « Wat bedoel je? »

Ik vertelde hem niet wat ik had opgevangen. Nog niet. Ethan heeft een zachtaardig hart, en ik wilde dat niet in één klap breken. Dus zei ik alleen:

“Ik mag zelf beslissingen nemen over mijn eigen eigendom.”

Hij drong niet aan.

Maar Vanessa deed het wel.

Twee weken lang zette ze Ethan constant onder druk: waarom kon hij me niet laten stoppen? Waarom nam hij niet de touwtjes in handen zoals een echtgenoot betaamt?
Dat werd hun eerste serieuze ruzie.

De tweede ruzie brak uit toen ze ontdekte dat ook het tweede huis verkocht was.

Deze keer belde ze niet.

Ze stond ineens voor mijn deur.

Ze klopte zo hard dat het kozijn rammelde, en stormde vervolgens zonder te wachten naar binnen.

‘Wat betekent dit?’ snauwde ze.

‘Vanessa,’ zei ik kalm, ‘je moet even op adem komen.’

‘Je verpest onze toekomst!’ siste ze. ‘Ethan verdient die eigendommen. Ik verdien stabiliteit. Je bent wreed.’

Ik keek haar recht in de ogen.

‘Je kent mijn zoon nu acht maanden,’ zei ik kalm. ‘Je kent mij nog geen jaar. Niets van wat ik bezit is van jou.’

Haar blik verstrakte. « Dat zou het ook zijn geweest, als je niet in paniek alles had verkocht als een hysterische oude vrouw. »

Ik gaf haar een zachte, bijna geamuseerde glimlach.

Vervolgens pakte ik de map die ik expres op de salontafel had gelegd.

Binnenin zat een geprint document – ​​mijn eigen schriftelijke verslag van elk gesprek dat ik op de bruiloft had opgevangen. Data. Tijden. Exacte citaten. Ondertekend. Notarieel bekrachtigd. Door een advocaat bevestigd.

Vanessa’s gezicht werd bleek.

‘Je… je hebt dat allemaal gehoord?’ fluisterde ze.

‘Jazeker,’ antwoordde ik kalm. ‘Elk woord.’

Haar kaak bewoog geluidloos, alsof ze geen lucht kon inademen.

‘En geloof me,’ voegde ik eraan toe, ‘het verkopen van die huizen was de meest verstandige keuze die ik had kunnen maken.’

Vanessa rende zonder een woord te zeggen mijn huis uit.

Wat volgde… zelfs ik had het me niet kunnen voorstellen.

De week erna was een chaos.

Vanessa verhuisde na een heftige ruzie met Ethan – buren vertelden later over geschreeuw, gehuil en dichtslaande deuren. Rond 1 uur ‘s nachts belde Ethan me op, met trillende stem, en zei dat hij geen idee had wat er aan de hand was. Zijn vrouw had hem ervan beschuldigd dat hij « zijn moeder alles liet verwoesten ».