Mijn moeder had me opzettelijk laten rouwen. Ze had me gedwongen boven een leeg gat in de grond te staan en te huilen om een houten kist, terwijl ze zich in de schaduw verborg. Ze had het gedaan om me te beschermen, ja. Maar ze had mijn verdriet ook misbruikt om me als haar blinde boodschapper in te zetten.
Ik was nog niet helemaal klaar om die mate van emotionele manipulatie te vergeven.
Maar toen ik naar de rode map keek en dacht aan Richard Hales neppe, troostende omhelzing op de begraafplaats, terwijl zijn handlangers me in een opslagruimte achtervolgden, realiseerde ik me nog iets anders. Ik was er helemaal klaar voor om de oorlog die zij was begonnen, af te maken.
‘Sluit hem aan,’ beval ik, terwijl ik de zwarte USB-stick over het bureau gooide.
Daniel rommelde wat met zijn laptop en stopte de schijf erin. Een duizelingwekkend doolhof van versleutelde spreadsheets verscheen onmiddellijk op het scherm. Het was een meesterwerk van bedrijfsdiefstal. Er waren honderden frauduleuze eigendomsregistraties, tientallen bejaarde cliënten van wie het spaargeld binnen enkele uren na hun overlijden zorgvuldig was overgemaakt naar offshore-rekeningen, en honderden autorisatiehandtekeningen die feilloos waren vervalst uit gearchiveerde documenten.
Op een van de tabbladen stonden expliciet de maandelijkse contante uitbetalingen aan lokale politiefunctionarissen vermeld – wat precies verklaarde waarom de politie zo graag het auto-ongeluk van mijn moeder als een « ongeval » wilde afdoen.
‘Dus,’ vroeg ik met een doodse kalmte. ‘Je brengt deze schijf gewoon naar de FBI-contactpersoon?’
Daniel knikte, haalde haastig de harde schijf eruit en stopte hem in zijn borstzak. « Vanavond. Ik rijd meteen naar het veldkantoor in Chicago. »
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik om het bureau heen stapte en mijn gescheurde, met modder besmeurde jas pakte. Ik keek hem recht in de ogen en voelde hoe de geest van de doodsbange vrouw die ik op de begrafenis was geweest, volledig verdween. ‘We nemen hem. Samen.’
