Deel 4: De confrontatie
Twintig minuten later klonk het gegil van banden op de oprit.
Mijn ouders klopten niet aan. Ze bonkten op de deur en schreeuwden mijn naam.
« Sarah! Doe open! Waar is ze? »
Ik opende de deur.
Mijn moeder duwde me opzij, haar haar warrig, haar iPhone als een kompas in haar hand. Mijn vader volgde, zijn gezicht rood en bezweet.
‘Waar is Emma?’ schreeuwde mijn moeder. Ze keek op haar telefoon. ‘Volgens het stipje is ze hier! Er staat dat ze… onder de veranda is!’
Ze rende door het huis naar de achterdeur en stormde het terras op. Mijn vader volgde haar.
Ik liep langzaam achter hen aan.
‘Emma!’ riep mijn moeder, terwijl ze op haar knieën in de modder naast het terrashek liet zakken. Ze tuurde de donkere kruipruimte in. ‘Emma, lieverd, ben je gewond?’
Er klonk een geritsel. Een blaf.
Buster kwam onder het dek vandaan draafden, bedekt met modder en met klitten in zijn gouden vacht. Hij kwispelde vrolijk met zijn staart en begroette de bezoekers.
De AirTag aan zijn halsband rinkelde tegen zijn identificatieplaatjes.
Mijn ouders verstijfden van schrik.
Ze keken naar de hond. Ze keken naar de telefoon in de hand van mijn moeder, waar het blauwe stipje perfect was uitgelijnd met de Golden Retriever.
Ze keken elkaar aan. Toen draaiden ze zich langzaam om en keken me aan.
Ik stond in de deuropening met de roze jurk in mijn handen. De naad was opengescheurd en de voering hing er losjes bij.
‘Jij…’ begon mijn vader, terwijl hij met een trillende vinger naar me wees.
‘Ik vond het nog voordat de taart was aangesneden,’ zei ik. Mijn stem was kalm, maar er klonk een koude intensiteit in door die ik ze nog nooit eerder had laten zien.
Ik hield de jurk omhoog. « Je hebt een volgapparaat in de kleding van een achtjarig meisje genaaid. Je hebt een kind een Trojaans paard cadeau gedaan voor haar verjaardag. »
Mijn moeder stond op en veegde de modder van haar knieën. Ze probeerde haar kalmte te hervinden en streek haar zijden sjaal glad. ‘We waren bezorgd!’ riep ze, haar stem verheven tot die bekende slachtoffertoon. ‘Je vertelt ons nooit iets! Je bent zo geheimzinnig! We hebben het recht om te weten waar onze kleindochter is!’
‘Jullie hebben geen rechten,’ snauwde ik. ‘Jullie zijn grootouders. Jullie zijn niet haar ouders. Jullie zijn niet haar voogden. En dit?’ Ik wees naar de hond. ‘Dit is stalking. Dit is illegale surveillance.’
‘We deden het voor haar veiligheid!’ schreeuwde mijn vader, terwijl hij een stap naar voren zette om me te intimideren. ‘Wat als ze ontvoerd werd? Wat als jullie haar kwijtraakten?’
‘De enige mensen tegen wie ik haar moet beschermen, zijn jullie,’ zei ik. ‘Jullie vertrouwen me niet. Jullie respecteren me niet. Jullie denken dat ik incompetent ben. Nou, ik ben competent genoeg om jullie te slim af te zijn.’
Ik gooide de jurk op de tuinstoel.
‘Je hebt drie uur lang een hond gevolgd,’ zei ik, terwijl een droge lach me ontglipte. ‘Je dreigde de kinderbescherming te bellen omdat er een hond in het bos was. Besef je wel hoe gestoord je eruitziet?’
‘Je hebt ons bedrogen!’ siste mijn moeder.
‘Ik heb je ontmaskerd,’ corrigeerde ik.
Ik kruiste mijn armen. « Ga van mijn terrein af. Jullie allebei. »
‘Je kunt haar niet bij ons weghalen!’ schreeuwde mijn vader, terwijl zijn gezicht een gevaarlijke paarse kleur aannam. ‘We gaan een rechtszaak aanspannen voor grootouderrechten! We hebben geld! We zullen de rechter vertellen dat je geestelijk niet in orde bent!’
‘Ga je gang,’ zei ik, terwijl ik dichterbij kwam tot ik hem persoonlijk kon bereiken. ‘Ik laat de rechter de jurk zien. Ik neem de jurk mee naar de rechtszaal. Ik laat hem het logboek zien met de trackinggegevens waaruit blijkt dat je een Golden Retriever door een moeras hebt gevolgd. Ik laat hem het voicemailbericht horen waarin je dreigde de kinderbescherming in te schakelen tegen een moeder wiens kind aan de keukentafel pannenkoeken zat te eten.’
Ik wees naar de hoek van het huis. « En ik zal hem de beelden van mijn beveiligingscamera’s laten zien, waarop te zien is hoe je de snelheidslimiet op mijn oprit overschreed en als een gek stond te schreeuwen. »
Mijn vader keek naar de camera. Hij werd bleek.
‘Ga weg,’ zei ik. ‘Of ik bel de politie en doe aangifte van gluren. Ik heb het bewijs hier, aan Busters halsband.’
