Deel 3: De zinloze zoektocht
De volgende ochtend was het zaterdag. Een prachtige, frisse herfstdag. Perfect voor buitenactiviteiten.
Ik maakte Emma wakker met pannenkoeken. « Hé lieverd, » zei ik terwijl ze siroop over de pannenkoeken goot. « Oma en opa willen heel graag dat je die jurk aantrekt, maar ik dacht… hij is zo mooi, we bewaren hem misschien voor de kerk morgen. Vandaag spelen we buiten. »
Emma haalde haar schouders op, met haar mond vol. « Oké. Mag ik in plaats daarvan mijn superheldencape dragen? »
« Absoluut. »
Ik liet Buster om 9:00 uur naar buiten. Hij schoot als een kanonskogel de achterdeur uit, recht op de bomenrij af die de grens vormde van het staatspark achter ons huis.
Ik zat op de veranda met mijn koffie en mijn telefoon. De voorstelling stond op het punt te beginnen.
10:00 uur.
Moeder: Goedemorgen! Wat zijn jullie meiden aan het doen? Is Emma veel aan het bewegen?
Ik glimlachte. Ze moeten het stipje wel met een snelheid van 32 kilometer per uur door het dichte struikgewas zien bewegen.
Ik: Gewoon lekker in de tuin spelen! Ze heeft vandaag zoveel energie.
10:15 uur.
Papa: De… eh… ik bedoel, is ze in de buurt van de beek? Wees voorzichtig.
Buster was dol op de beek. Hij was er waarschijnlijk nu in aan het waden, kikkers aan het vangen.
Ik: Het gaat goed met haar, pap. Ze is gewoon aan het verkennen.
10:45 uur.
Moeder: Waarom gaat ze zo snel? Zit ze in een auto? Het stipje is halverwege de boerderij van de familie Miller!
De boerderij van de familie Miller lag drie mijl verderop, door het bos. Buster had een geur opgevangen.
Ik: Ze rent gewoon, mam. Je weet toch hoe snel kinderen kunnen zijn.
11:30 uur.
Mijn telefoon ging. Het was mijn moeder. Ik liet het naar de voicemail gaan. Ze belde meteen weer. Daarna belde mijn vader.
Ik luisterde naar het voicemailbericht. Mijn moeder klonk paniekerig, bijna hysterisch.
« Sarah! Neem de telefoon op! Volgens de kaart staat ze stil midden in het moeras! Waarom beweegt ze niet? Is ze gewond? Als je niet op haar let, bellen we de kinderbescherming! We rijden er nu meteen naartoe! »
Ik keek naar het bos. Buster zal wel een dutje doen.
‘Perfect,’ zei ik tegen de lege lucht. ‘Kom maar dichterbij. Ik heb je iets te laten zien.’
Ik stuurde een berichtje terug: « Alles is in orde. We zijn thuis. Kom maar langs als je je zo veel zorgen maakt. »
Ik ging naar binnen en haalde de roze jurk uit de badkamer. Ik legde hem op de keukentafel. Ernaast legde ik de schaar.
Toen wachtte ik.
