In tegenstelling tot gewone migraine, treden deze hoofdpijnen op in terugkerende aanvallen gedurende langere perioden, waardoor het leven voor de getroffenen extreem moeilijk wordt. Sommige patiënten beschrijven ze als een vorm van marteling en gaan zelfs zo ver dat ze ze ‘zelfmoordhoofdpijn’ noemen.
Rangschikking van andere gevreesde pijnen
Ondanks de grote prevalentie van clusterhoofdpijn, blijven andere aandoeningen bijzonder belastend:
- Bevalling: Gemiddeld beoordeeld met een 7,2, is dit een intense pijn die van vrouw tot vrouw verschilt, maar die kan worden verzacht door hormonen en een epidurale verdoving.
- Pancreatitis: Deze aandoening, geclassificeerd als een 7, veroorzaakt een ontsteking van de alvleesklier met hevige buikpijn tot gevolg.
- Nierstenen: Met een score van 6,9 behoren ze nog steeds tot de meest ondraaglijke pijnen, vaak vergeleken met weeën.
- Ernstige verwondingen (botbreuken, schotwonden) hebben een pijnscore tussen 5 en 6 op de pijnschaal.
- Een verrassend resultaat van de studie: de hartaanval, hoewel potentieel dodelijk, krijgt slechts een score van 5. Deze bevinding wordt verklaard door de afgifte van endorfine en de variabele pijnperceptie bij individuen.
Extreme maar niet fatale pijn
Gelukkig zijn clusterhoofdpijnen niet levensbedreigend. Hoewel ze extreem intens zijn, komen ze zelden voor en treffen ze slechts 0,1% van de wereldbevolking. De oorzaak ervan is nog steeds een mysterie, hoewel genetische en neurologische factoren worden vermoed.
Hoewel men dacht dat bevalling of nierstenen de meest intense pijn veroorzaakten, onthult dit onderzoek een nog diepere vorm van lijden. Clusterhoofdpijn, hoewel vaak over het hoofd gezien, overtreft alle andere aandoeningen qua intensiteit. Het is een moeilijk te bevatten pijn, maar gelukkig treft het slechts een klein deel van de bevolking.
