Een maand later belde Elijah me met ander nieuws.
‘We gaan trouwen,’ zei hij, zijn stem vol nerveuze opwinding. ‘Over drie maanden. Rebecca heeft alles al gepland. Een kleine, intieme bruiloft. Alleen de naaste familie en een paar vrienden.’
‘Ik ben blij voor je,’ zei ik, en dat meende ik. ‘Natuurlijk ben ik dat.’
‘Ik weet dat het financieel krap is, mam,’ voegde hij eraan toe, ‘maar… zou je misschien kunnen helpen met een deel van de kosten? Je bent de moeder van de bruidegom. Het zou heel veel voor me betekenen.’
Ik droeg vijfduizend dollar bij. Geld dat ik jarenlang had gespaard. Geld dat ik opzij had gezet voor noodgevallen of voor een bijzondere reis. Maar het was de bruiloft van mijn zoon. Hoe kon ik dat weigeren?
De bruiloft was prachtig. Rebecca droeg een schitterende witte jurk die, volgens Elijah, drieduizend dollar had gekost. Er waren overal bloemen, livemuziek, duur eten, alles was heel elegant.
Ik lachte op de foto’s. Ik omhelsde mijn zoon. Ik verwelkomde Rebecca in de familie.
Maar tijdens de receptie hoorde ik iets waardoor ik de rillingen over mijn lijf kreeg.
Ik was in de badkamer mijn make-up aan het bijwerken toen ik stemmen aan de andere kant van de deur hoorde. Het was Rebecca die met iemand aan het praten was. Een vriendin, nam ik aan.
‘Ik zeg je, dit huwelijk is de beste investering die ik ooit heb gedaan,’ zei ze lachend. ‘Elijah is makkelijk in de omgang, en de oude vrouw heeft geld.’
Mijn maag trok samen.
‘Ze heeft een appartement dat zo’n tweehonderdduizend dollar waard is,’ vervolgde Rebecca. ‘Spaargeld, een strandhuis, en het mooiste is dat ze niemand anders heeft. Alleen Elijah. Uiteindelijk zal alles van ons zijn.’
De andere stem lachte.
“En wat als ze niet wil meewerken?”
‘Daarom ben ik ermee bezig,’ zei Rebecca, haar toon werd kouder. ‘Ik heb haar al half overtuigd dat ze te oud is om voor haar eigen spullen te zorgen. Geef het nog een paar maanden en ze smeekt ons om haar te helpen.’
Ze verlieten de badkamer.
Ik bleef binnen, klemde me vast aan de wasbak en probeerde adem te halen.
Het was geen verbeelding. Ik was niet paranoïde. Rebecca Tiara had alles van meet af aan gepland.
