Zaterdag brak aan en ik ging naar zijn appartement met een fles wijn en een dessert dat ik bij Elijah’s favoriete bakkerij had gekocht. Clare ging met me mee. Ze zei altijd dat ik getuigen nodig had op de belangrijke momenten in mijn leven.
Rebecca opende de deur.
Ze was jonger dan ik had verwacht. Tweeëndertig, zou ik later ontdekken. Bijna vijftien jaar jonger dan Elia. Lang, slank, met lang, donker haar, perfecte make-up en dure kleren.
Ze glimlachte breed toen ze ons zag.
“Rose, wat fijn om je eindelijk te ontmoeten. Elijah heeft het de hele tijd over je.”
Ze omhelsde me. Het was een lange, stevige omhelzing, alsof we oude vrienden waren. Ze rook naar een zoete, sterke parfum.
We gingen naar binnen.
Elijah’s appartement zag er anders uit – het was veel feestelijker ingericht. Er lagen nieuwe kussens op de bank, er hingen schilderijen aan de muur en er brandden geurkaarsen. De tafel was gedekt met placemats en stoffen servetten die ik niet herkende.
« Rebecca heeft een geweldige smaak qua interieur, » zei Elijah trots toen hij uit de keuken kwam en zijn handen afveegde aan een handdoek.
We aten samen. Rebecca had gehaktbrood, salade en geroosterde aardappelen gemaakt. Alles zag er mooi uit, hoewel het naar mijn smaak een beetje flauw was. Maar ik at, glimlachte en zei dat het heerlijk was, omdat ik zag hoe Elijah naar haar keek, wachtend op mijn goedkeuring.
Tijdens het diner praatte Rebecca honderd uit. Over haar baan bij een reclamebureau. Over haar plannen om ooit haar eigen bedrijf te beginnen. Over hoe geweldig Elijah was, over hoe blij ze was hem te hebben ontmoet.
Ze vroeg ook naar mijn leven.
‘Dus, Rose, ben je met pensioen?’ vroeg ze, terwijl ze voorzichtig haar gehaktbrood sneed. ‘Werk je nog?’
‘Ik werk parttime als accountant’, zei ik. ‘Ik vind het fijn om bezig te zijn.’
‘En je woont alleen, toch? Elia vertelde me dat je een groot appartement hebt, op de tiende verdieping, in de stad?’
“Ja. Ik woon er al tien jaar.”
Ze kantelde haar hoofd en haar uitdrukking verzachtte.
‘Het moet moeilijk zijn om alleen in zo’n groot appartement te wonen,’ zei ze met medelevende toon. ‘Vooral op jouw leeftijd.’
Op mijn leeftijd.
Ik was zestig, geen tachtig. Ik werkte parttime, ging drie keer per week naar de sportschool, had een vriendengroep waarmee ik regelmatig uitging, reed in mijn eigen auto, betaalde mijn eigen rekeningen en reisde wanneer ik wilde. Ik voelde me niet alleen. Ik voelde me niet onbekwaam.
Maar de manier waarop ze het zei – alsof het een vanzelfsprekendheid was – maakte me ongemakkelijk.
‘Het gaat goed met me,’ antwoordde ik eenvoudig. ‘Ik ben blij met mijn onafhankelijkheid.’
Rebecca glimlachte.
“Natuurlijk, natuurlijk. Maar mocht je ooit ergens hulp bij nodig hebben, dan staan Elijah en ik voor je klaar. We zijn nu familie.”
Familie.
Ze hadden drie maanden een relatie en ze begon al over familie te praten.
Clare wierp me een zijdelingse blik toe. Ik herkende die blik. Het was haar stille manier om te zeggen: Wees voorzichtig.
