Hoofdstuk 6: De Beschermer
Drie weken later.
De ochtendzon scheen Jacks achtertuin binnen. Het was een vredige zondag. De geur van versgekoffie en gemaaid gras vulde de lucht.
Mia stond midden op het gazon. De blauwe plek op haar wang was vervaagd tot een vage gele schaduw. Haar polsen waren genezen.
Maar vanbinnen was ze nog aan het herstellen. Ze schrok nog steeds van harde geluiden. Ze controleerde nog steeds drie keer de sloten voordat ze naar bed ging.
‘Papa?’ vroeg ze.
Jack zat op het terras de krant te lezen. ‘Ja, schat?’
“Wil je het me leren?”
Jack legde het papier neer. « Wat moet ik je leren? »
Mia hield een paar oude bokshandschoenen omhoog die ze in de garage had gevonden. Jacks oude handschoenen van het Korps Mariniers.
‘Hoe doe je dat nou?’, zei ze. Haar stem was vastberaden. ‘Ik wil niet langer het slachtoffer zijn. Ik wil niet wachten tot jij me redt. Ik wil mezelf redden.’
Jack keek naar zijn dochter. Hij zag de vastberadenheid in haar ruggengraat die er altijd al was geweest, wachtend om gesmeed te worden.
Hij dacht aan Caleb. Caleb had drie dagen geleden schuld bekend. Zijn advocaat had de video gezien en hem verteld dat hij geen enkele kans maakte in een rechtszaak. Hij werd nu naar de staatsgevangenis gebracht, waar hij op de harde manier zou leren dat arrogantie geen overlevingsstrategie is.
Caleb dacht dat hij onaantastbaar was. Maar hij was de eerste les vergeten die Jack hem jaren geleden in de basisopleiding had geleerd: drijf een marinier nooit in het nauw. En raak nooit, maar dan ook nooit, zijn familie aan.
Jack stond op. Hij liep naar Mia toe. Hij pakte de handschoenen en hielp haar ze aan te trekken.
‘Oké,’ zei Jack zachtjes. ‘Voeten op schouderbreedte. Knieën gebogen.’
Mia nam haar houding aan. Ze zag er geconcentreerd uit. Ze zag er sterk uit.
‘Handen omhoog,’ beval Jack zachtjes. ‘Bedek je gezicht.’
Mia stak haar handen omhoog.
« Kijk vooruit, » zei Jack. « Geen stap terug. »
Mia knikte. « Geef nooit op. »
Jack hield zijn handen omhoog zodat ze erop kon slaan.
Knal.
Ze deelde een stoot uit. Die was zwak, maar wel recht.
‘Goed zo,’ glimlachte Jack. ‘Nog een keer. Harder.’
KNAL.
Ze gooide hem opnieuw. Harder. Krachtiger.
Jack keek naar haar. Hij wist dat hij er niet voor altijd zou zijn. Hij werd ouder. Zijn gewrichten deden pijn als het regende.
Maar toen hij Mia in de ochtendzon zag boksen en met elke slag haar kracht herwon, wist hij dat het goed met haar zou komen.
Hij had de dreiging geneutraliseerd. Nu was hij bezig met de bouw van het fort.
‘Dat is mijn meisje,’ fluisterde Jack. ‘Alweer.’
