Hoofdstuk 3: Eén tegen tien
De ketting floot door de lucht en was erop gericht Jacks schedel te verbrijzelen.
Jack dook niet weg. Hij stapte binnen de boog van de zwaai. Het was contra-intuïtief, angstaanjagend en precies wat het Marine Corps Martial Arts Program (MCMAP) leerde. Door de afstand te verkleinen, veranderde hij het dodelijke uiteinde van de ketting in een ongevaarlijke metalen lus die achter hem aan vloog.
Jacks linkerhand schoot naar voren en greep de pols van de boef midden in zijn zwaai. Zijn greep was als een hydraulische klem.
De ogen van de boef werden groot. « Wat— »
Jack liet hem niet uitpraten. Hij stapte naar voren, draaide zijn heupen en rukte de arm van de boef naar beneden en om.
SNAP.
Het geluid van het breken van de spaakbeen en ellepijp was luid en scherp, als een droge tak waar je in een stil bos op trapt.
De boef schreeuwde het uit – een hoge, borrelende kreet van pijn. Hij liet de ketting vallen.
Jack liet hem niet los. Hij draaide de schreeuwende man rond en gebruikte zijn omvang als menselijk schild, net toen twee andere aanvallers met honkbalknuppels op hem afstormden.
KNAL. KNAL.
De knuppels raakten de eerste boef in zijn rug en ribben. Hij kreunde en zakte in elkaar, waarmee hij in feite de klappen opving die voor Jack bedoeld waren.
Jack duwde de gewonde man tegen de aanvallers aan, waardoor ze achteruit struikelden.
« De camera draait, jongens! » riep Jack met een bulderende stem. Hij hief zijn handen in een verdedigende houding en liep achteruit richting het spatbord van de vrachtwagen, zodat hij perfect in beeld bleef in het licht van de koplampen. « Ik vrees voor mijn leven! Dit is zelfverdediging! »
Het was een verklaring voor de jury. Het was een verklaring voor de aanklager. Maar bovenal was het een provocatie.
Drie andere mannen stormden op hem af. Een gecoördineerde aanval. Eén laag, twee hoog.
Jack schakelde over naar een andere tactiek. Dit was geen kroegruzie. Dit was een gevecht. Hij bewoog zich met een efficiëntie die zowel prachtig als angstaanjagend was.
Hij schopte de laaghangende aanvaller tegen de knieschijf. De knie brak achterover met een akelige krak. De man viel schreeuwend neer.
De tweede aanvaller zwaaide met een loden pijp. Jack blokkeerde de slag met zijn onderarm – hij accepteerde de blauwe plek om zijn hoofd te sparen – en gaf de man een klap met zijn handpalm op zijn neus. Het kraakbeen verbrijzelde. De man liet de pijp vallen, verblind door tranen en bloed.
De derde aanvaller aarzelde. Jack niet. Hij greep de man bij zijn kraag en riem, tilde hem van de grond en smeet hem op het beton. De lucht werd met een zucht uit de longen van de man geperst .
Zes mannen neer. Dertig seconden verstreken.
De overgebleven vier aanvallers stopten. Ze keken naar de slachting op de grond – mannen die kreunden, gebroken ledematen vasthielden en bloedden. Toen keken ze naar Jack.
Jack ademde zwaar, maar hij was niet buiten adem. Hij stond in het licht, zijn knokkels beurs, zijn ogen speurend naar de volgende bedreiging. Hij zag eruit als een titaan.
‘Wie is de volgende?’ vroeg Jack. Hij trok zijn jas recht. ‘Kom op. Ik ben net op gang gekomen.’
De vier mannen keken elkaar aan. Het waren straatjongens. Ze waren gewend winkeliers en studenten te intimideren. Ze waren er niet voor ingeschreven om tegen een demon te vechten.
‘Laat maar zitten,’ mompelde een van hen. Hij liet zijn knuppel vallen. ‘Ik ben er klaar mee. Hij is geen mens.’
‘Ik ook,’ zei een ander.
Ze draaiden zich om en renden weg. Hun voetstappen echoden terwijl ze de duisternis van het laadperron in vluchtten, hun gevallen kameraden en hun leider achterlatend.
Alleen Caleb bleef over.
Hij stond bij de pilaar, naast de bewusteloze Mia. Zijn gezicht was bleek, zijn bravoure was laagje voor laagje verdwenen, totdat er alleen nog de angstige, labiele jongen overbleef.
Hij haalde een springmes uit zijn zak. Het mes klikte open en glinsterde in het koplamplicht. Zijn hand trilde zo hevig dat het licht van het mes op het plafond weerkaatste.
‘Jij… jij monster!’ schreeuwde Caleb, zijn stem trillend. ‘Blijf uit de buurt! Ik snijd je open! Ik zweer bij God dat ik je open snijd!’
Jack liep naar voren. Hij stapte over het kreunende lichaam van de kettingdrager heen. Hij stapte over de gevallen honkbalknuppels heen.
Hij stopte op anderhalve meter afstand van Caleb.
‘Noemde je me een monster?’ vroeg Jack zachtjes. ‘Nee, zoon. Een monster doet de zwakken pijn. Een monster slaat een vrouw. Ik ben geen monster.’
Jack kraakte zijn knokkels.
“Ik ben de consequenties.”
