« Dat ik wachtte op instructies van de persoon die daadwerkelijk de leiding had, » zei Tom. « Meneer Noel heeft nooit gezegd dat het Wade zou zijn. »
« Ik wil dat je de operatie blijft leiden, » zei ik tegen hem. « Maar ik heb de waarheid nodig. Heeft Wade eerder geprobeerd zich ermee te bemoeien? »
« Hij kwam ook als meneer Noel er niet was – om te vragen naar betalingen, en te suggereren dat het bedrijf tijdelijk hielp, » zei Tom. « Een keer kwam hij bij de bank op dezelfde dag dat er een grote storting werd gedaan. Toeval, zei hij. » Hij haalde een klein notitieboekje met een zachte rand tevoorschijn. « Volgens mijn aantekeningen ontving Wade geld dat in de buurt van de zes cijfers liep. Op papier: leningen. In de praktijk: uitbreidbaar. »
Buiten sloeg een deur dicht. Door het raam klonk Wade’s SUV, die achter Toms pick-uptruck zoemde. Wade stapte naar binnen zonder te kloppen.
« Hallo, mam. » Hij keek Tom nauwelijks aan. « Tom, we moeten het over de zaak hebben. Met de dood van papa komen er veranderingen. We zouden activa kunnen liquideren en verplichtingen kunnen afhandelen. »
« Met welke autoriteit handelt u? », vroeg Tom kalm.
« Familie, » antwoordde Wade. « Ik run het bedrijf van mijn vader. »
« Heb je een document dat je machtigt om namens Henderson Construction op te treden? » vervolgde Tom. Stilte, de klok tikte. « Mam, leg uit dat ik het regel, » zei Wade ongeduldig.
« Tom heeft gelijk dat hij om geld vraagt, » zei ik. « Je vader was daar heel kieskeurig in. » Wade’s verontwaardiging ging over in onzekerheid, en voor het eerst in maanden voelde ik alsof de lucht weer in de kamer was teruggekeerd.
Ze kwamen vroeg terug op een grijze ochtend – Romy’s hakken klikten op de stoep. « Tom zegt dat hij Wade niets mag geven zonder toestemming, » zei ze. « Wat heb je hem verteld? »
« Om de procedures te volgen, » antwoordde ik. « Je vader zou het geëist hebben. »
« Wade is Noels zoon en erfgenaam, » snauwde Romy. « Wat heb je nog meer nodig? »
“Een legale vergunning,” zei ik kalm, “de vergunning die bij het eigendom hoort.”
« Volgens het testament van mijn vader is alles aan de familie nagelaten », zei Wade. « Ik ben de executeur. Ik beheer de bezittingen totdat de nalatenschap is afgehandeld. »
« Dat klopt niet helemaal, » antwoordde ik, terwijl ik een dossier opende – de akten van Margarets trust. « Het testament heeft betrekking op persoonlijke bezittingen en dit huis. Henderson Construction maakt geen deel uit van de nalatenschap. Dat is al jaren niet meer zo. » Ik legde de papieren op de salontafel. « Het bedrijf is eigendom van de Henderson Construction Trust. Ik ben de enige begunstigde. »
Stilte herijkte de kamer. « Dat is onmogelijk, » fluisterde Romy. « Jij weet niks van zakendoen. »
« Je hebt gelijk, » zei ik. « Ik wist het niet beter. Je vader wel. Hij begreep onze dynamiek ook beter dan ik wilde toegeven. »
« Maar de zaken gingen slecht », zei Wade. « De marges waren krap. »
« Het is winstgevend », zei ik terwijl ik hem de rekeningen overhandigde.
« Waar is die winst gebleven? » vroeg hij.
« Een deel ervan is bij jou thuis, » antwoordde ik. « Een mooi deel. » Ik legde de ondertekende leenovereenkomsten tussen hen neer.
« Het waren cadeaus, » zei Wade met een dunnere stem. « Papa heeft nooit om terugbetaling gevraagd. »
‘Elk uitstel, elke gemiste deadline, wordt door de accountant geregistreerd,’ zei ik.
« Het verandert niets aan het huis, » antwoordde Romy. « Het is meer waard dan hun kleine bouwbedrijfje. »
« Dan is er nog de kwestie van de hypotheek, » zei ik.
« Welke hypotheek? » vroeg Wade. « Papa zei dat het huis afbetaald was. »
« Dat was het. Later opende je vader een kredietlijn met een woning als onderpand. Het geld werd overgemaakt naar de trust. » Ik schoof de kopieën naar hem toe – door Noel gearchiveerd onder « Noodfonds ».
« Waarom zou hij dat doen? » vroeg Wade.
« Omdat hij me beschermde, » antwoordde ik eenvoudig. « Vanwege het idee dat ik uit mijn huis kon worden geduwd, als een last die van me wordt afgeworpen, in plaats van dat ik iemand zag. »
« Je hebt hem gemanipuleerd, » snauwde Romy.
« Hij was niet stervende toen hij dit allemaal plande, » zei ik. « Hij was aan het plannen. Dat hij de behoefte voelde om het te doen, zegt genoeg. »
« Mam, we kunnen dit oplossen, » zei Wade. « Je wilt geen bedrijf én een huis runnen. Het moet binnen de familie blijven. »
« Het blijft in de familie, » antwoordde ik. « Bij mij. De bedrijfsinkomsten betalen de hypotheek; de bedrijfsvoering is stabiel; de cashflow is sterk. Je had het over verhuizen. Ik denk nog steeds dat het een goed idee is. Niet voor mij, maar voor jou. »
