Hoofdstuk 5: De verdrijving van de Papieren Koning
De gevolgen waren sneller en brutaler dan Mark zich in zijn ergste nachtmerries had kunnen voorstellen.
Omdat Mark zo overtuigd was van zijn eigen aanstaande grootsheid en mijn vermeende « parasitaire » aard, had hij jaren geleden aangedrongen op een zeer specifieke huwelijksovereenkomst. Hij had destijds een goedkope advocaat ingehuurd om een document op te stellen waarin stond dat « afzonderlijke bezittingen gescheiden blijven » en dat « elk vermogen dat gegenereerd wordt door individuele zakelijke ondernemingen geen gemeenschappelijk bezit is ». Hij had dit gedaan om zijn « toekomstige miljoenen » te beschermen tegen mij, de « eenvoudige bibliotheekvrijwilliger ».
Diezelfde overeenkomst was nu als een strop om zijn nek, die zich met elk woord dat de rechter sprak, strakker aantrok.
« Aangezien de verzoeker aandrong op een absolute scheiding van de bezittingen, » oordeelde rechter Halloway, haar stem galmde als een guillotine, « en aangezien het forensisch bewijs aantoont dat de gezinswoning, de voertuigen, de offshore-rekeningen en de moedermaatschappij van zijn eigen werkgever zijn verworven via de zakelijke belangen van de verweerder van vóór het huwelijk en diens eigen onderneming… heeft de verzoeker recht op precies datgene wat hij in het huwelijk heeft ingebracht. »
Het betrof een koffer vol polyester kleding, een verzameling stripboeken en een sedan uit 2008 die al lang geleden als schroot was verkocht.
Maar ik was nog niet klaar. De architect ruimt niet alleen het terrein op; ze zorgt ervoor dat de oude structuur nooit meer herbouwd kan worden.
Terwijl we buiten de rechtszaal in de marmeren gang stonden, was Mark een schim van een man. Hij leek in twee uur tijd twintig jaar ouder te zijn geworden. Barbara stond in zijn buurt, haar ‘koninklijke’ hoed scheef op haar hoofd, alsof ze het liefst in de vloer zou verdwijnen. Ze probeerde oogcontact te maken, haar uitdrukking veranderde weer in dat misselijkmakende ‘ondersteunende’ masker.
“Elena… kom op… we kunnen hier toch wel over praten? We zijn familie! Ik probeerde Mark gewoon te helpen om de beste versie van zichzelf te zijn! We maken allemaal fouten midden in een scheiding!”
Ik haalde mijn telefoon uit mijn tas. Ik keek niet naar Mark. Ik keek niet naar Barbara. Ik keek naar het scherm van mijn versleutelde apparaat.
‘Wat ben je aan het doen?’ fluisterde Mark, zijn stem trillend van een nieuwe, diepe angst.
‘Ik stuur een e-mail naar de raad van bestuur van Sterling Global,’ zei ik, terwijl mijn vingers over het glas dansten. ‘U bent gepromoveerd tot regionaal directeur op basis van de overtuiging dat u de integriteit bezat om onze divisie in het noordwesten van de Verenigde Staten te leiden. Maar de gebeurtenissen van vandaag – uw pogingen tot fraude, uw beïnvloeding van Barbara als getuige en uw flagrante leugens over huwelijksvermogen – hebben een schokkend gebrek aan karakter aangetoond. Gedrag dat een functionaris van Vanguard onwaardig is .’
Ik heb op Verzenden geklikt .
Marks telefoon trilde vrijwel direct in zijn zak. Het was de gesynchroniseerde melding van de bedrijfsserver.
Toegang geweigerd. Account geblokkeerd. Gegevenswissen op afstand gestart.
‘Je ontslaat me?’ hijgde hij, terwijl hij zich aan de muur vastgreep om zijn evenwicht te bewaren. ‘Elena, ik heb niets anders! Die baan is mijn hele leven!’
‘Ik ontsla je niet, Mark,’ zei ik, en keek hem eindelijk aan met de koude, afstandelijke blik van een vreemde. ‘De voorzitter doet dat. Je was een profiteur in mijn leven, en je was een profiteur in mijn bedrijf. Je eigende je de stabiliteit die ik bood toe en bouwde een troon op een fundament van drijfzand. Je had je meer op het werk moeten concentreren en minder op de Rolex.’
Barbara stormde naar voren en probeerde mijn arm vast te grijpen, haar stem klonk als een schelle, wanhopige jammerklacht. « Elena! Dit kun je niet doen! We hebben nergens heen te gaan! Denk aan je zoon! Leo heeft zijn huis nodig! »
Ik trok mijn arm terug alsof ik iets besmet had aangeraakt. ‘Familie? Je vertelde me dat het bloed van mijn zoon superieur was aan het mijne. Je probeerde een kind van zijn moeder te stelen omdat je dacht dat ze arm was. Je bent geen royalty, Barbara. Je bent gewoon een vrouw die van mijn geld genoot. En Leo gaat met me mee naar huis. Naar mijn echte thuis.’
Ik draaide me naar Samantha. « Zorg ervoor dat de uitzettingsbevelen voor het landgoed in Greenwich vóór 17:00 uur worden betekend. Verander de codes. Als er ook maar één stuk van mijn zilver ontbreekt, doe dan aangifte van diefstal. Ik wil ze eruit hebben. Vandaag nog. »
« Elena, alsjeblieft! » riep Mark toen ik naar de lift liep. « Ik heb geen geld! De Porsche is geleased! Mijn bankrekeningen zijn gekoppeld aan de salarisadministratie van het bedrijf! »
‘Je hebt twintig dollar, Mark,’ zei ik, zonder om te kijken toen de liftdeuren begonnen te sluiten. ‘Neem een taxi. Ik weet zeker dat je ergens in de stad wel je ‘sociale momentum’ zult vinden.’
Spannend moment: Terwijl de lift naar beneden ging, zag ik Mark in de gang op zijn knieën vallen. Zijn Rolex ving nog een laatste keer het licht op voordat zijn wereld in duisternis gehuld werd.
