Hoofdstuk 3: De terugkeer van de schaduwarchitect
De volgende maand woonde ik in een penthouse-suite bovenin de Vanguard Tower , waarvan Mark het bestaan niet eens wist. Het was een ruimte van glas en staal, met uitzicht over de stad als een adelaarsnest.
Terwijl ik aan het werk was, zag ik Marks leven zich ontvouwen via de dagelijkse rapporten die mijn inlichtingenteam naar mijn versleutelde tablet stuurde. Hij leefde de droom van een ‘regionaal directeur’ met de onbezonnenheid van een loterijwinnaar. Hij kocht een Porsche 911 met een lening tegen een hoge rente, ervan overtuigd dat zijn nieuwe salaris alles kon betalen. Hij begon een relatie met een 24-jarige marketingassistente genaamd Tiffany , een meisje dat eruitzag alsof ze van filters en geleende ambities was gemaakt. Hij nam haar mee naar dure diners in The Grill, betaald met zijn zakelijke onkostenrekening – mijn zakelijke onkostenrekening.
Hij was zo druk bezig met « koning » zijn dat hij niet merkte dat de tektonische platen onder zijn voeten verschoven.
Hij merkte niet dat Vanguard Holdings – het moederbedrijf dat 100% van Sterling Global Logistics bezat – een ‘routinematige’ grootschalige herstructurering onderging. Hij merkte niet dat de raad van bestuur in stilte werd gezuiverd en vervangen door mijn meest loyale medewerkers.
Ondertussen bracht ik mijn dagen door bij het advocatenkantoor Pearson & Specter . Ik was daar niet als een wanhopige gescheiden vrouw die om een handje hulp vroeg. Ik was daar als de belangrijkste cliënt van het machtigste advocatenkantoor aan de oostkust.
‘Hij is uit op bloed, Elena,’ vertelde Samantha , mijn hoofdadvocaat en een vrouw die zelfs een haai zou kunnen laten terugdeinzen, me tijdens onze laatste voorbereidingssessie. ‘Mark heeft een verzoek ingediend voor nul alimentatie en de volledige voogdij. Hij beroept zich op je ‘gebrek aan financiële stabiliteit’ en ‘gedocumenteerde psychische nood’. Hij heeft zelfs een verklaring van Barbara waarin staat dat je ‘ongeschikt’ bent omdat je geen vaste woonplaats hebt.’
‘Laat hem zijn zaak maar opbouwen,’ zei ik, terwijl ik nipte aan een zeldzame oolongthee en uitkeek over de horizon. ‘Hoe hoger hij zijn berg van leugens bouwt, hoe spectaculairder de aardverschuiving zal zijn wanneer ik het fundament wegtrek.’
« Zijn advocaat, meneer Sterling – de neef van de man die Mark voor zijn baas aanziet – is ongelooflijk arrogant, » voegde Samantha eraan toe. « Hij denkt dat dit een carrièrebepalende overwinning is. Hij denkt dat hij een succesvolle man redt van een parasitaire vrouw. »
Ik glimlachte. Het was geen vriendelijke glimlach. « Mark denkt dat hij damt. Hij denkt dat hij wint omdat hij een paar van mijn stukken heeft gepakt. Hij beseft niet dat ik de eigenaar ben van het bord, de tafel en het gebouw waarin we zitten. »
De avond voor de hoorzitting stuurde Mark me een sms’je. Het was het laatste bericht dat hij me ooit zou sturen vanuit een positie waarin hij macht leek te hebben.
Mark: « Morgen is de dag dat je je zoon en je laatste restje waardigheid verliest, Elena. Ik heb je toch gezegd dat je niet van mijn niveau bent. Je had gewoon de schikking moeten accepteren en in de buitenwijken moeten verdwijnen. Nu vertrek je met niets anders dan de kleren die je aan hebt. Tot ziens in de rechtbank, boerin. »
Ik heb niet geantwoord. Ik heb het bericht gewoon doorgestuurd naar de map « Exhibit B ».
Die avond bracht ik door met het bekijken van oude foto’s van Leo. Ik dacht na over de twaalf jaar die ik had besteed aan het verbergen van mijn ware aard, zodat Mark zich niet minderwaardig zou voelen. Ik had de rol van de ‘boer’ gespeeld, omdat ik wilde geloven dat hij van de vrouw hield, niet van de rijkdom. Ik wilde zien of zijn karakter net zo sterk was als het imperium dat ik voor ons aan het opbouwen was.
Ik had mijn antwoord. En morgen zou de wereld hem zien voor wat hij werkelijk was: een profiteur in een maatpak.
Spannend einde: Ik sloot mijn laptop en voelde een vreemde rust. De Architect voelde geen woede meer; ze voelde een koele, professionele nieuwsgierigheid naar hoe lang het zou duren voordat Mark Thorne zou beseffen dat hij op een valluik stond.
