3. De blauwe map
De lucht in de koffiezaak leek zwaarder te worden. Het zachte geroezemoes van de gesprekken verdween naar de achtergrond toen Ethan en Linda naar het document staarden.
‘Regionaal manager?’ las Ethan hardop voor, zijn stem brak bij de tweede lettergreep. ‘Netto maandsalaris… $5.000?’
Hij keek Sarah aan. « Dit is nep. Je hebt dit van internet geprint. »
‘Het is echt, Ethan,’ zei Sarah kalm. ‘Voel het papier. Controleer het belastingnummer.’
Linda griste het papier uit haar handen en hield het dicht bij haar gezicht, alsof ze een diamant op onvolkomenheden inspecteerde. « Onmogelijk! Je bent maar een administratief medewerkster! Je hebt geen diploma! »
‘Ik heb een Associate’s degree,’ corrigeerde Sarah. ‘En toen ik bij jou woonde, volgde ik online avondcursussen. Je hebt het niet gemerkt, omdat je te druk was met voetbal kijken.’
Ze sloeg de bladzijde voor hen om.
“Hier is mijn bankafschrift van vanochtend.”
Ethan keek. Huidig saldo: $12.450,00.
‘Twaalfduizend dollar?’ fluisterde Ethan. ‘Waar heb je dat geld vandaan? Heb je het gestolen? Heb je een lening afgesloten?’
‘Ik heb het bewaard,’ zei Sarah.
‘Leugenaar!’ schreeuwde Linda, waardoor de mensen aan de tafels om haar heen haar aankeken. ‘Je kunt niet sparen! Je bent vreselijk met geld! Ethan zei altijd al dat je te veel geld uitgaf aan boodschappen!’
Sarah lachte. Het was een oprecht, vrolijk geluid dat hen beiden verraste.
‘Ik heb niet te veel uitgegeven, Linda. Ik moest drie volwassenen voeden met een budget van 100 dollar per week. Weet je hoe moeilijk dat is? Ethan gaf ondertussen 400 dollar per week uit aan ‘bijkomende uitgaven’.’
Ze haalde een grafiek tevoorschijn die ze zelf had getekend. Hij was kleurrijk. Hij was vernietigend.
‘Ik heb onze oude financiën gecontroleerd,’ legde Sarah uit, wijzend naar het rode gedeelte van de taartdiagram. ‘Zie je dit? 40% van ons huishoudinkomen ging naar ‘Entertainment’. Dat waren jouw sportweddenschappen, Ethan. En je gadgets. En je rekening in de kroeg.’
Ethan werd rood. « Ik… ik was aan het netwerken! »
‘Je was aan het drinken,’ zei Sarah. ‘En je hebt geld verloren.’
Ze wees naar het groene plakje. ‘Dit was ik. 10%. Dat was genoeg voor eten, gas, water en elektriciteit en mijn kleren. Toen ik bij je wegging, heb ik die 10% in mezelf geïnvesteerd. Ik heb een certificaat in projectmanagement gehaald. Ik heb een baan gevonden die twee keer zoveel betaalt als mijn vorige.’
‘Maar… maar je hebt me nodig!’ stamelde Ethan. ‘Je weet niet hoe je belasting moet betalen! Je weet niet hoe je moet beleggen!’
‘Ik heb een accountant ingehuurd,’ zei Sarah. ‘Hij kost 200 dollar per jaar. Hij zegt dat mijn portefeuille ‘solide’ is.’
Linda keek alsof ze een citroen had ingeslikt. « Dus je denkt dat je nu beter bent dan wij? Omdat je een beetje geld hebt? »
‘Ik denk niet dat ik beter ben,’ zei Sarah. ‘Ik denk dat ik vrij ben.’
