Een recent model Chevy Silverado. Verhoogde banden die eruit zagen alsof ze een gebouw konden beklimmen. Dealerlabels zitten er nog op.
Ik parkeerde op straat.
Noah drukte zijn gezicht tegen het raam.
‘Wow,’ ademde hij uit. ‘Is dat van oom Nate?’
‘Dat zou niet zo moeten zijn,’ mompelde ik.
Binnen had moeder de mooiste borden klaarstaan, wat betekende dat iemand iets wilde hebben.
Papa zat in zijn luie stoel. Nate liep heen en weer met zijn telefoon alsof hij op een trofee wachtte.
We hadden de salade al op voordat die begon.
‘Dus,’ zei Nate luchtig, ‘ik ga de truck upgraden.’
Ik keek uit het raam.
“Het ziet er nu al gemoderniseerd uit.”
‘Dat is slechts de demo,’ zei hij. ‘Ze hebben me onder voorbehoud van een medeondertekenaar goedgekeurd. Het gaat om $55.000, maar mijn maandelijkse betalingen zullen slechts $800 bedragen. Dat lukt me makkelijk zodra mijn transportbedrijf van de grond komt.’
Moeder sprong er meteen op af, met stralende ogen.
“Dit is echt een buitenkans, Liam. Hij gaat het logo op de zijkant spuiten. Nate doet het transport en de aanleg van de tuin. Hij heeft ons het ontwerp laten zien.”
Papa voegde eraan toe: « We hebben het er allemaal over gehad. Hij heeft alleen nog jouw handtekening nodig. Weet je, de manager zei dat jouw inkomen ervoor zou zorgen dat het rondkomt. Hij zei dat je een van de beste profielen hebt die hij ooit heeft gezien. »
Dat was de eerste keer dat ik me realiseerde dat ze mijn financiële gegevens al aan de dealer hadden doorgegeven.
Mijn borst trok samen.
‘Hoe weet hij mijn inkomen?’ vroeg ik.
Papa zwaaide met zijn hand.
“Hij heeft gewoon een lichte controle uitgevoerd. Het gaat om je familie. Maak je geen zorgen.”
Ik legde mijn vork neer.
« Nee. »
Drie paar ogen richtten zich op mij.
Nate lachte alsof ik een grap had verteld.
‘Kom op, man. Begin er niet aan. Je weet dat ik het aankan. Ik ben volwassen geworden. Ik heb dit keer een plan.’
Ik knikte langzaam.
“Dat geloof je vast wel. Ik sta nergens voor je garant.”
De glimlach van moeder verdween.
“Liam, je broer doet zijn best. Straf hem niet voor wat hij in het verleden heeft gedaan.”
‘Het verleden is die Camaro die mijn kredietwaardigheid tot vorig jaar heeft verpest,’ zei ik.
De stem van mijn vader kreeg een zware, teleurgestelde toon.
“We hebben veel daarvan zelf afgehandeld. Je doet alsof je alles in je eentje hebt gedaan.”
Ik pakte mijn telefoon.
‘Weet je nog dat het incassobureau dreigde mijn loon in te houden?’ vroeg ik. ‘Weet je nog dat ze naar het restaurant belden en naar Liam vroegen?’
Noah zat aan de kindertafel met zijn tablet, maar hij keek om toen hij mijn naam op die toon hoorde.
Moeder zuchtte.
‘Dit is precies wat we niet wilden,’ zei ze. ‘Maak je nu een scène?’
“We vragen u alleen maar om deel uit te maken van de oplossing.”
‘Stuur me de koopovereenkomst,’ zei ik. ‘Rentepercentage, totale prijs, looptijd. Ik wil alles schriftelijk hebben.’
Nate rolde met zijn ogen.
‘Hé man, heb je het?’
Hij aarzelde.
“Het ligt in de vrachtwagen, dus ga het halen.”
De kaak van mijn vader spande zich aan.
“Vertrouw je ons niet?”
‘Ik teken geen contract van 55.000 dollar op basis van een onderbuikgevoel,’ zei ik.
Nate smeet zijn stoel naar achteren.
“Dit is ongelooflijk.”
Papa legde zijn vork langzaam neer.
‘Weet je wat? Laat maar zitten,’ zei hij. ‘Als je je zo gaat gedragen vanwege één stukje papier, ben je misschien niet de familieman die we dachten dat je was.’
Daar was het.
De redelijke wreedheid.
Moeder depte haar mond.
‘We dachten gewoon,’ zei ze kalm, ‘dat je na alles wat we voor jou en Noah hebben gedaan, wel iets terug zou willen doen.’
‘Door u toe te staan mijn naam aan nog een lening te verbinden die u zich niet kunt veroorloven?’ vroeg ik.
‘Door je broer te helpen een bedrijf op te starten,’ snauwde ze.
Nate boog zich over de tafel.
« Weet je wat, man? Zorg dat je kredietwaardigheid intact blijft. Als papa er niet meer is en dit huis in onze handen komt, onthoud dan wie voor hem gestreden heeft en wie niet. »
Ik kreeg het koud.
Daar was hij dan: de hendel. Het huis.
