Zijn gezicht veranderde in een oogwenk van boos naar lijkbleek. « Wat? Waar? Oké. We komen eraan. »
Hij hing op en keek me met een lege blik aan.
‘Sta op. Dat was de politie. Jake heeft een auto-ongeluk gehad.’
De rit naar het ziekenhuis was een waas van angstaanjagende snelheid en verstikkende stilte. Michael klemde zich vast aan het stuur alsof hij het in tweeën wilde breken.
‘Het komt wel goed met hem,’ bad ik hardop. ‘Jake komt wel goed.’
Michael gaf geen antwoord.
Bij het ziekenhuis stond Sarah, Jakes vrouw, buiten het traumacentrum met de kleine Noah in haar armen. Haar gezicht was opgezwollen van het huilen.
‘Mam! Pap!’ Ze stortte in mijn armen. ‘Hij is aangereden door een vrachtwagen. Hij week uit om een kind te redden dat de straat op rende. Er is zoveel bloed…’
Michael liep ons voorbij en ging rechtstreeks naar de chirurg die net naar buiten was gekomen. « Dokter, ik ben de vader. Hoe gaat het met hem? »
De chirurg trok zijn masker naar beneden. « Zijn toestand is kritiek. Hij heeft veel bloed verloren en we moeten hem onmiddellijk een transfusie geven. Het probleem is dat we door de file op de snelweg een tekort hebben aan bloed van zijn bloedgroep. »
‘Neem die van mij maar,’ zei Michael meteen. ‘Ik heb bloedgroep O positief.’
‘Ik heb ook bloedgroep O positief,’ voegde ik eraan toe, terwijl ik een stap naar voren zette.
De dokter fronste zijn wenkbrauwen en keek naar zijn klembord. « O positief? Weet u het zeker? »
‘Ja,’ zei Michael ongeduldig. ‘Het staat op mijn rijbewijs. Neem het maar aan.’
‘Dat is… vreemd,’ mompelde de chirurg. ‘De patiënt heeft bloedgroep B negatief.’
De lucht in de gang leek te bevriezen.
‘Dat is niet mogelijk,’ vervolgde de dokter, terwijl hij ons aankeek. ‘Genetisch gezien kunnen beide biologische ouders, als ze bloedgroep O hebben, alleen een kind met bloedgroep O krijgen. Het is onmogelijk om een kind met bloedgroep B te krijgen.’
Ik keek naar Michael. Hij was gestopt met ademen.
‘Weet u zeker wat uw bloedgroepen zijn?’ vroeg de dokter.
‘Ik…’ Michaels stem was nauwelijks meer dan een fluistering. ‘Ja.’
« We hebben nu een donor met bloedgroep B nodig! » riep een verpleegster vanuit de deuropening.
« Ik heb bloedgroep B negatief! » riep Sarah. « Neem die van mij maar! »
“Kom snel met me mee.”
Sarah rende weg en liet Noah bij me achter. Ik klemde mijn kleinzoon vast, mijn hele lichaam verdoofd. Michael stond als aan de grond genageld in de gang, starend naar de gesloten deuren van de operatiekamer alsof hij door het staal heen probeerde te kijken.
‘Michael,’ zei ik en greep naar zijn arm.
Hij deinsde heftig achteruit. « Zwijg. Niet voordat hij eruit is. »
Drie uur later was Jakes toestand gestabiliseerd en werd hij naar de intensive care overgebracht. We stonden buiten het glas en keken toe hoe zijn borstkas op en neer ging.
‘Susan,’ zei Michael eindelijk. Zijn stem klonk hol, ontdaan van elke emotie. ‘Vertel het me. Is Jake mijn zoon?’
‘Natuurlijk is hij dat!’ riep ik. ‘Je weet toch dat hij dat is!’
‘De wetenschap zegt iets anders.’ Hij draaide zich naar me toe en de verslagenheid in zijn ogen was overduidelijk. ‘Toen je vals speelde… zat Jake al op de universiteit. Dat betekent dat je al lang voor Ethan tegen me hebt gelogen. Je hebt vanaf het begin gelogen.’
“Nee! Ik zweer het!”
“Leg dan het bloed eens uit!”
« Ik weet het niet! »
De deur van de IC ging open. Een verpleegster wenkte ons naar binnen. « Hij is wakker. Hij vraagt naar jullie allebei. »
We haastten ons naar het bed. Jake zag er bleek uit, met slangetjes om zijn armen.
‘Papa. Mam,’ fluisterde hij schor.
‘We zijn er, zoon,’ zei Michael, terwijl hij zijn hand vastpakte. ‘We zijn er.’
Jake haalde diep adem. Hij keek Michael aan met een uitdrukking van diepe droefheid. « Papa… ik moet je iets vertellen. Ik hoorde de verpleegsters praten over het bloed. »
‘Het maakt niet uit,’ zei Michael snel, met een trillende stem. ‘We lossen het wel op.’
‘Ik weet het al,’ fluisterde Jake. Een traan gleed langs zijn slaap naar zijn haarlijn. ‘Ik weet het al sinds mijn zeventiende. Ik heb mijn geboorteakte en mijn bloedgroepkaart gevonden. Ik heb jaren geleden online een DNA-test gedaan.’
Michaels knieën knikten. Hij greep de bedrand vast om overeind te blijven.
‘Ik wilde je geen pijn doen,’ snikte Jake. ‘Want jij bent mijn vader. In alle opzichten die ertoe doen.’
Michael slaakte een geluid – een oerachtig, gewond dierlijk geluid – en begroef zijn gezicht in de matras.
‘Wie?’ Michael hief zijn hoofd op en keek me aan. ‘Wie is het?’
Mijn gedachten dwaalden terug naar de afgelopen jaren, voorbij Ethan, voorbij het huwelijk, terug naar de chaotische, wazige dagen vóór de bruiloft. Ik was trouw geweest. Dat was ik altijd geweest… behalve…
Het vrijgezellenfeest.
