Ik bracht de volgende week door in een motel vlakbij het ziekenhuis. Sarah hield me op de hoogte. Jake was aan het herstellen. Michael was er altijd, maar hij weigerde me te zien.
Toen Jake uit het ziekenhuis werd ontslagen, stond hij erop dat ik bij hen in Chicago zou komen logeren om te helpen met Noah. Michael was er ook, hij verbleef in de logeerkamer.
We bevonden ons weer onder hetzelfde dak, maar de afstand tussen ons werd nu gemeten in lichtjaren.
Op een nacht, toen ik niet kon slapen, ging ik naar het balkon. Michael was daar, leunend tegen de reling, uitkijkend over de skyline van de stad.
‘Michael,’ zei ik zachtjes.
Hij draaide zich niet om. « Ik heb een vlucht naar Oregon geboekt voor volgende week. »
Mijn hart stond even stil. « Oregon? Waarom? »
‘Ik heb daar jaren geleden een blokhut gekocht,’ zei hij kalm. ‘Ik bewaarde het voor ons pensioen. Ik dacht… misschien gaan we er ooit heen en stoppen we eindelijk met elkaar te haten.’
‘Neem me mee,’ smeekte ik. ‘Alsjeblieft. We kunnen opnieuw beginnen. Geen leugens meer.’
Eindelijk keek hij me aan. Zijn ogen waren droog, vermoeid en ongelooflijk oud.
‘Opnieuw beginnen?’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Susan, kijk naar ons. Ik heb je ongeboren kind gedood om een reputatie te redden die al een leugen was. Je hebt me dertig jaar lang de zoon van een andere man laten opvoeden. Hier is geen nieuwe start mogelijk. Het fundament is verrot.’
‘Maar hoe zit het dan met de afgelopen dertig jaar?’ vroeg ik, terwijl de tranen over mijn wangen stroomden. ‘Hadden we dan geen mooie momenten? Was er dan geen liefde?’
‘Ja,’ gaf hij zachtjes toe. ‘En dat is nu juist het tragische. De liefde was echt, maar de mensen die het voelden waren nep.’
Hij drukte zijn sigaret uit op de reling. ‘Ik vertrek dinsdag. Ik heb met een advocaat gesproken. Je mag het huis houden. Je mag je pensioen houden. Ik wil er niets van hebben.’
“Ik wil het geld niet. Ik wil mijn man.”
‘Je bent hem kwijtgeraakt,’ zei Michael, terwijl hij langs me heen liep richting de glazen deuren. ‘Je bent hem kwijtgeraakt de nacht dat je in Marks auto stapte. Je beseft het alleen pas nu.’
