Hoofdstuk 2: Het teken van de bevrijding
De pijn in mijn buik laaide op, een scherpe herinnering aan het fysieke offer dat ik zojuist had gebracht. Maar toen ik naar Mark keek – naar zijn arrogantie, zijn wreedheid, zijn volstrekte gebrek aan menselijkheid – begon de emotionele pijn weg te ebben. Ze werd vervangen door een kille, wiskundige helderheid.
Hij dacht dat ik zwak was. Hij dacht dat ik gewoon « Anna de huisvrouw » was, de vrouw die thuisbleef en zijn etentjes organiseerde. Hij was de realiteit van onze juridische positie vergeten – of misschien had hij die in zijn narcisme bewust genegeerd.
Ik keek naar Chloe. Ze glimlachte, de overwinning stond op haar perfect opgemaakte gezicht te lezen. Ze dacht dat ze de prijs had gewonnen. Ze had geen idee dat ze op een valluik stond.
Ik pakte de pen op.
‘Weet je het zeker, Mark?’ vroeg ik zachtjes. ‘Weet je absoluut zeker dat je onze wettelijke verbintenis nu wilt ontbinden? Zodra ik dit onderteken, is elke band tussen ons verbroken. De scheiding van goederen wordt definitief.’
Mark lachte. « Probeer me niet te bedreigen, Anna. Je hebt geen macht. Teken het. Ik wil mijn toekomstige miljoenen niet delen met een sloddervrouw. »
‘Prima,’ zei ik.
Ik heb niet gehuild. Ik heb niet gesmeekt. Ik opende de map bij de pagina met de handtekeningen. Ik las de clausule die hij had gemarkeerd: De partijen komen overeen tot een volledige scheiding van de bezittingen op basis van de juridische eigendomsrechten. Elke partij behoudt het volledige eigendom van de bezittingen die op haar naam staan geregistreerd.
Hij dacht dat deze clausule zijn vermogen beschermde. Wat een idioot.
Ik heb mijn naam ondertekend. Anna Vance. De inkt was donker en watervast.
Ik sloot de map. Ik hield één exemplaar en gooide het andere naar hem terug. Het gleed over de ziekenhuislakens en viel op de grond, vlakbij zijn gepoetste schoenen.
‘Gefeliciteerd, Mark,’ zei ik, terwijl ik achterover leunde tegen de kussens. ‘Je bent een vrij man. Je hebt je vrijheid. En je hebt Chloe.’
Mark pakte de papieren op en controleerde de handtekening met een grijns van hebzucht. « Eindelijk. Dit had ik jaren geleden al moeten doen. »
‘Ga weg,’ zei ik, terwijl ik mijn ogen sloot. ‘Neem je meesteres mee en ga mijn kamer uit. De baby’s moeten slapen.’
‘Graag,’ sneerde Mark. ‘Geniet maar van de luiers, Anna. Ik ga van mijn leven genieten.’
Hij greep Chloe’s hand en samen liepen ze zelfverzekerd de kamer uit, mij in de stilte achterlatend.
Ik wachtte tot hun voetstappen in de gang wegstierven. Toen opende ik mijn ogen. Ik greep naar de telefoon naast mijn bed. Ik belde geen advocaat. Ik belde de beveiligingsdienst .
‘Dit is Anna Vance,’ zei ik in de telefoon. ‘Code Zwart. Activeer het protocol voor de overgang van leiderschap. Met onmiddellijke ingang.’
