Hoofdstuk 3: De Gouden Oproep
De uitnodigingen arriveerden om 11:00 uur ‘s ochtends op het kantoor van de familie Sterling . Het waren niet de goedkope, digitale kaarten die ze verwachtten. Het waren zware, met goud bedrukte perkamenten kaarten, bezorgd door een privékoerier in een pak dat meer kostte dan Marks maandsalaris.
‘ De Obsidiaanpoorten ?’ Beatrice’s stem klonk vanuit de gang toen ze Marks kantoor binnenstormde en de kaart als een wapen zwaaide. ‘Dat is de meest exclusieve postcode van het land, Mark . Je kunt niet eens met een bezorgwagen voorbij dat poortgebouw komen zonder biometrische controle. Hoe heeft die jonge serveerster in vredesnaam een uitnodiging gekregen om daar een ruimte te huren?’
Mark keek naar de kaart, zijn wenkbrauwen gefronst van oprechte verwarring. De naam » Vance » stond onderaan in reliëf, maar hij legde de link niet. Voor hem was Elena gewoon Elena . Hij had nooit naar mijn familiegeschiedenis of mijn zakelijke ondernemingen gevraagd. Hij was te druk bezig geweest met over zichzelf te praten.
‘Misschien heeft ze een relatie met een van de personeelsleden?’ opperde Mark , zijn ego weigerde elke andere mogelijkheid te overwegen. ‘Of misschien werkt ze als tijdelijke cateraar en denkt ze dat ze ons voor de gek kan houden door ons naar de service-ingang te lokken om ‘haar succes te bewonderen’?’
‘Precies,’ antwoordde Beatrice , haar ogen glinsterend van een bekende, roofzuchtige boosaardigheid. ‘We gaan. En we nemen de hele familie mee. Tante Margaret , de neven en nichten uit Londen, iedereen. We laten de hele clan zien wat er gebeurt als een burger probeert de koningin uit te hangen in een paleis dat niet van haar is. We maken van haar ‘verjaardag’ een avond die ze nooit zal vergeten – om alle verkeerde redenen. We vernederen haar zo grondig dat ze zich nooit meer in deze stad zal laten zien.’
De Sterling- karavaan – vijf zwarte SUV’s vol met dertig familieleden, getooid in hun mooiste, meest ‘voorouderlijke’ sieraden – arriveerde stipt om 20:00 uur bij de massieve ijzeren poorten van The Obsidian Gates . Beatrice was haar openingsbelediging al aan het oefenen, haar lippen gekruld in een permanente grijns van verwachting.
‘Ik zal haar eerst vragen of de ‘huisbaas’ weet dat ze zich verkleedt in het gastenverblijf,’ fluisterde ze tegen Mark terwijl het raam van de SUV naar beneden ging.
Een bewaker in een tactisch pak, met een oortje en een houding die verraadde dat hij een elite militaire training had genoten, naderde de auto. Hij leek niet onder de indruk van de naam Sterling .
‘Namen, alstublieft?’ vroeg hij, met een vlakke, professionele baritonstem.
‘ Beatrice Sterling . We zijn hier voor… Elena’s ‘feestje’,’ zei ze, haar stem druipend van spot.
De bewaker controleerde een hightech tablet. « Ah, ja. Het gezelschap Sterling . Mevrouw Vance verwacht u. In totaal eenendertig gasten? Gaat u alstublieft naar binnen. Volg de kronkelende oprijlaan twee mijl. Het hoofdgebouw bevindt zich aan de klif. »
Beatrice’s glimlach verdween. « Twee mijl? Naar het huis? »
Terwijl de poorten geruisloos opengingen, verstomde het gelach in de SUV’s. Ze reden niet naar een vakantiehuisje. Ze reden een fort binnen.
