Mijn naam is Elena Hart, en toen mijn scheiding definitief was, voelde het minder als een afsluiting en meer als ontsnappen aan een brand. Ik verliet de Verenigde Staten met slechts twee koffers en een enkele reis naar Lissabon, vastbesloten om een ​​leven op te bouwen dat niet langer om Mark draaide – de man die jarenlang had geprobeerd me ervan te overtuigen dat mijn ambities bespreekbaar waren, terwijl die van hem ononderhandelbaar waren.

Twee maanden nadat ik naar het buitenland was verhuisd, trouwde Mark met Sabrina, de vrouw met wie hij al lange tijd in het geheim een ​​relatie had voordat ons huwelijk stukliep. Hun bruiloft vond slechts enkele weken na de officiële scheiding plaats – een tijdlijn zo perfect gecomprimeerd dat het nauwelijks uitleg behoeft.

Ik hield mezelf voor dat ik onverschillig was. Ik wilde dat graag geloven.

Ik nam mijn intrek in een klein appartement met uitzicht over de daken van Alfama, pakte mijn thuiswerk als designconsultant weer op en begon een versie van mezelf te creëren die jarenlang afwezig was geweest. Het leven werd eindelijk rustiger op een manier die helend aanvoelde… tot de dag van Marks bruiloft aanbrak.

Uiteraard was ik niet uitgenodigd. Ik had ook niet verwacht er iets over te horen. Maar die avond, terwijl ik op mijn balkon zat te genieten van een glas vinho verde, trilde mijn telefoon met een berichtje van een oude vriend die nog steeds in mijn geboortestad woonde.

“Je zult niet geloven wat er net op de bruiloft is gebeurd.”

Zo kwam ik erachter wat er was gebeurd.

Volgens mijn vriend vonden de ceremonie en de receptie plaats op een luxe wijngaard – precies het soort dramatische omgeving dat Mark graag liet zien. Alles verliep volgens plan totdat een gast genaamd Harold een informeel gesprek aanknoopte aan tafel. Hij was een verre verwant van Marks familie en had blijkbaar nog steeds contact met mijn tante.

Harold was niet van plan om drama te veroorzaken. Hij liet terloops weten dat hij onlangs met mijn tante had gesproken, die hem had verteld dat ik « naar Europa was verhuisd en het daar uitstekend deed », eraan toevoegend dat ik een belangrijk internationaal contract had binnengehaald en « financieel veel beter af was dan voorheen ».

Hij dacht dat het onschuldig koetjes en kalfjes waren.

In plaats daarvan zette het alles in gang.