Tegen beter weten in liet ik haar binnen. Ze zette de taart op het aanrecht en keek rond in mijn kleine appartement alsof ze de inventaris opnam. ‘Ik wilde mijn excuses aanbieden,’ begon ze, haar stem druipend van kunstmatige zoetheid. ‘Het liep een beetje uit de hand, en ik realiseer me nu dat we fout zaten door je zo onder druk te zetten. Je hebt zo hard gewerkt voor je huis, en ik had je beslissing moeten respecteren.’
Er was iets aan haar toon dat me niet beviel. Ze begon vervolgens aan een lange monoloog over hoe trots ze op me was en hoe de stress rond Anna’s situatie ervoor had gezorgd dat iedereen zich slecht gedroeg. « Maar dat is geen excuus, » voegde ze eraan toe, met een droevige, bijna smekende blik. « Ik dacht, misschien kunnen we een nieuwe start maken? Ik zou graag een keer langskomen om je nieuwe huis te bekijken. Misschien Anna en de kinderen meenemen? Het zou zo leuk zijn voor iedereen om het te zien. »
En daar was het dan. De werkelijke reden voor haar bezoek. Nadat ze vertrokken was, kon ik het gevoel niet kwijt dat er iets niet klopte. Later die avond realiseerde ik me wat me dwarszat. Ze had ongewoon veel tijd besteed aan het inspecteren van mijn voordeur, het becommentariëren van de sloten en het stellen van specifieke vragen over mijn verhuisplanning.
Mijn vermoeden werd bevestigd toen ik de volgende dag thuiskwam van mijn werk en ontdekte dat mijn reservesleutel weg was – die ik zo dom was geweest om tijdens het bezoek van mijn moeder op het aanrecht te laten liggen. Mijn maag draaide zich om. Net toen ik dit incident probeerde te verwerken, trilde mijn telefoon. Het was een berichtje van mijn buurman. Hé, ik zag gisteravond een paar mensen door je ramen gluren. Het leek een stel met kinderen. Is alles oké?
Ik heb meteen een slotenmaker gebeld en alle sloten laten vervangen. Ik heb ook beveiligingscamera’s besteld, die de volgende ochtend geïnstalleerd zouden worden. Ik kon niet geloven dat ze zo laag zouden zinken, maar ergens was ik ook weer niet verbaasd. De « excuses » van mijn moeder waren gewoon een verkenningsmissie.
Ik neem geen telefoontjes en berichtjes meer aan van mijn familie. Het meest verontrustende is dat ik denk dat ze er niet mee zullen stoppen. Mijn vader liet een voicemail achter, met een lage, dreigende stem. « Dit is nog niet voorbij, Kate. Familie moet elkaar steunen, of je het nu leuk vindt of niet. » Op dit punt klinkt het minder als een gevoel en meer als een dreiging.
Ik had nooit gedacht dat ik dit zou schrijven, maar wat er vandaag is gebeurd, heeft me echt van mijn stuk gebracht. Vanmorgen ging ik even boodschappen doen en een pakketje ophalen bij de post. Toen ik rond het middaguur thuiskwam, zag ik iets waardoor mijn hart even stilstond: Anna’s SUV stond pal voor mijn huis geparkeerd.
Mijn hart bonkte in mijn borst. Ik liep naar de deur, mijn handen tastten in het duister met mijn nieuwe sleutels, en ik hoorde stemmen binnen. Anna, Josh en de kinderen. Ze waren in mijn huis.
Binnen was het een complete chaos. Sophia en Lucas lagen languit op mijn gloednieuwe bank, omringd door kruimels en speelgoed. Noah liep rond in de woonkamer en knabbelde aan een sierkussen. Josh was in de keuken mijn koelkast aan het plunderen en Anna – Anna was in de serre bezig mijn meubels te herschikken alsof ze de presentatrice was van een televisieprogramma over huisverbouwingen.
‘Wat is er in godsnaam aan de hand?’ wist ik eruit te persen, mijn stem trillend van een krachtige mix van woede en ongeloof.
Anna keek op, volkomen onverstoord. « Oh, hé Kate. We dachten dat het makkelijker zou zijn om gewoon te beginnen met verhuizen terwijl je weg was. »
Ik staarde haar aan en probeerde te bevatten wat ze net had gezegd. « Intrekken? »
‘Mama gaf ons de sleutel,’ legde ze uit, terwijl ze naar het aanrecht in de keuken knikte waar mijn gestolen sleutel lag. ‘We hadden gewoon echt de ruimte nodig, en jullie huis is perfect voor ons. Het had groter gekund als jullie hadden geluisterd, maar we redden het wel. Josh kan nu een kantoor hebben.’
In plaats van te ruzieën, in plaats van te schreeuwen, pakte ik mijn telefoon en draaide 9-1-1.
‘Meen je dat nou?’ zei Anna, haar stem vol ongeloof. ‘Je belt de politie voor je eigen familie?’
‘Kijk maar,’ fluisterde ik.
Toen de twee agenten arriveerden, probeerden Anna en Josh te beargumenteren dat het, omdat we familie waren, geen echte inbraak was. De agenten wilden daar niets van weten. Ze maakten hen zonder enige twijfel duidelijk dat ze zich op privéterrein bevonden en onmiddellijk moesten vertrekken. Anna barstte in tranen uit en zei dat ze niet besefte dat het « zo’n groot probleem » was, en Josh mompelde iets over mijn egoïsme terwijl ze hun spullen pakten, waaronder de snacks die ze uit mijn keukenkastjes hadden geroofd.
Nadat ze vertrokken waren, vroeg een van de agenten of ik aangifte wilde doen. Ik heb er even over nagedacht, maar uiteindelijk besloten om het niet te doen, zolang ze maar uit de buurt van mijn terrein bleven. De agent knikte en zei dat ze een gedetailleerd rapport zouden opstellen voor het geval er zich verder iets zou voordoen.
Ik heb de slotenmaker alweer gebeld om de sloten te vervangen, en het alarmsysteem wordt morgen geïnstalleerd. Ik heb ook een advocaat ingeschakeld om een officiële sommatiebrief op te stellen voor mijn ouders, Anna en Josh. Ik kan nog steeds niet geloven dat mijn eigen zus dit gepast vond, en dat mijn moeder hen de sleutel heeft gegeven. Ik geef ze geen kansen meer.
De sommatiebrief was de definitieve oorlogsverklaring. Eerst kwamen de schuldgevoelens opwekkende telefoontjes van alle denkbare familieleden. Daarna begonnen mijn ouders hun lastercampagne in de stad, door foto’s van mijn huis op Facebook te plaatsen met bijschriften als: « Het is zo triest als iemand vergeet waar hij vandaan komt. »
Vorige week ging Anna nog een stap verder. Ze kwam tijdens mijn lunchpauze met haar drie kinderen naar mijn kantoor en veroorzaakte een enorme scène in de lobby, terwijl ze theatraal begon te huilen en te beweren dat ik haar kinderen dakloos maakte. De beveiliging moest hen naar buiten begeleiden en ik moest een gênant gesprek voeren met mijn manager over het feit dat ik mijn persoonlijke problemen buiten de werkvloer moest houden.
