‘Ja!’ riep Anna enthousiast, haar ogen glinsterend. ‘Het is een prachtige plek, en het is maar een paar straten verderop. Het heeft vijf slaapkamers, een enorme tuin voor de kinderen en zelfs een gastenverblijf!’
Voordat ik ook maar kon reageren, onderbrak mijn moeder me. « Het is perfect voor iedereen! Er is genoeg ruimte voor de kinderen om eindelijk hun eigen kamers te hebben, en Josh zou er zelfs een kantoor kunnen inrichten. Bovendien ligt het in een geweldige buurt, dicht bij goede scholen. »
Ik staarde hen verbijsterd aan. Ze deden niet eens meer alsof het om mij ging.
‘Nou,’ zei Anna, met een glimlach alsof alles al geregeld was. ‘We kunnen er morgen naartoe gaan, als je wilt.’
Toen besloot ik dat ik er genoeg van had. « Eigenlijk, » zei ik, terwijl ik mijn vork met een opzettelijk geklingel neerzette, « heb ik al een huis gekocht. »
De kamer werd volkomen stil. Het gekletter van bestek hield op. Josh bleef staan met een vork halverwege zijn mond. Zelfs de kinderen stopten met lawaai maken en draaiden hun hoofden naar me toe.
‘Wat?’ vroeg moeder, met een harde, afgeknipte stem.
‘Ik heb een huis gekocht,’ herhaalde ik, met een vaste stem. ‘Het is een klein huisje met twee slaapkamers, net buiten de stad. Het is perfect voor mij.’
Heel even, in een dwaas moment, overwoog ik of ze blij voor me zouden zijn. Die hoop werd meteen de kop ingedrukt. Moeders gezicht werd vlekkerig rood en Anna’s mond viel open.
‘Een huisje?’ vroeg Anna uiteindelijk, haar stem doorspekt met scepsis. ‘Hoe moeten we in vredesnaam allemaal in een huisje passen?’
‘ Nee ,’ zei ik haar ronduit. ‘Want het is mijn huis. Ik heb het voor mezelf gekocht .’
Moeder greep in voordat Anna kon reageren. « Kate, hoe kun je zo’n belangrijke beslissing nemen zonder ons te raadplegen? We hebben zo hard gewerkt om de perfecte plek voor je te vinden! »
‘Nee,’ antwoordde ik, terwijl ik probeerde te voorkomen dat mijn stem trilde. ‘Je hebt hard gewerkt om de perfecte plek voor Anna en haar gezin te vinden. Ik had je hulp niet nodig. Ik wist wat ik wilde, en ik heb het gevonden.’
Anna’s stem werd hoog en ze stond op het punt in tranen uit te barsten. « Maar we hebben dit echt nodig , Kate! Heb je enig idee hoe moeilijk het voor ons is in dat kleine appartement? De kinderen moeten een kamer delen en Noah’s wieg staat in onze slaapkamer! Dat is niet eerlijk tegenover hen! »
Ik haalde diep adem en probeerde mijn woede te bedwingen. « Dat is niet mijn probleem, Anna. Ik heb mijn hele leven gewerkt om dit punt te bereiken, en ik ga mijn droomhuis niet opgeven om jouw situatie op te lossen. »
Toen besloot papa zich er ook mee te bemoeien. Hij sloeg met zijn hand op tafel, waardoor de glazen opsprongen. « Je bent egoïstisch, Kate! Familie hoort elkaar te helpen! Wat scheelt er met je? »
Ik stond op, mijn hart bonkte in mijn keel. « Ik ben niet egoïstisch. Ik kom eindelijk voor mezelf op. En als dat me in jullie ogen de slechterik maakt, dan zij het zo. »
De kamer raakte in rep en roer. Anna barstte in tranen uit, moeder raasde over hoe zij me beter had opgevoed, en vader mopperde over zijn teleurstelling. Josh, zoals altijd, zat er gewoon bij en propte eten in zijn mond alsof er niets aan de hand was.
Ik pakte mijn handtas en liep naar de deur. Mijn moeder rende achter me aan, haar stem schel. « Je kunt je familie niet zomaar in de steek laten! »
Ik draaide me om en schreeuwde voor het eerst naar haar: « Kijk maar. »
Ik stapte in mijn auto en reed weg, mijn lichaam trillend van een explosieve mix van woede en opluchting.
De nasleep van het etentje was snel en online voelbaar. Mijn moeder en Anna lanceerden een ware social media-offensief. Anna plaatste foto’s van haar kinderen, samengepropt in hun stapelbed, met bijschriften als: « Ze willen alleen maar een beetje ruimte om te groeien, maar sommige mensen vinden hun eigen comfort blijkbaar belangrijker dan familie. » Mensen die het hele verhaal niet kenden, reageerden met opmerkingen waarin ze me harteloos noemden. Het was een meesterlijke demonstratie van manipulatie.
Ongeveer een week geleden nam de situatie een vreemde wending. Mijn moeder stond onverwachts voor mijn deur. Ze stond daar met een appeltaart in haar handen – ik heb liever kersentaart, iets wat ze dondersgoed weet – en met de meest geforceerde glimlach die ik ooit had gezien. « Hoi Kate! Ik dacht dat ik even langs zou komen om te kijken hoe het met je gaat, » zei ze, alsof ze geen belangrijke rol had gespeeld in de online campagne tegen mij.
