Het was uitputtend. In eerste instantie probeerde ik ze voorzichtig af te schepen door te zeggen dat ik alleen iets bescheiden voor mezelf zocht. Maar dat maakte het alleen maar erger. Dus toen besloot ik te stoppen met reageren. Ik heb hun groepschat stilgezet en hun berichten genegeerd. Ik ging ervan uit dat ze het uiteindelijk wel zouden begrijpen en verder zouden gaan.
Ondertussen zette ik mijn zoektocht in het geheim voort. Ik bracht mijn avonden door met scrollen door Zillow en mijn weekenden met het bezoeken van open huizen ver van Anna’s buurt. Ik vertelde niemand waar ik naartoe ging. Na weken zoeken vond ik het eindelijk: een klein huisje met twee slaapkamers, verscholen in een rustige straat net buiten de stad. Het had alles waar ik ooit van had gedroomd: een charmante veranda, een zonnige keuken en een achtertuin die groot genoeg was voor de tuin die ik altijd al wilde hebben. Het was niet elegant of groots, maar het voelde meteen als thuis toen ik de deur binnenstapte.
Ik diende een bod in en na een paar zenuwslopende dagen werd het geaccepteerd. Ik kan niet eens beschrijven hoe fantastisch dat voelde. Voor het eerst in mijn leven deed ik iets volledig voor mezelf, zonder enige inmenging of invloed van wie dan ook.
Natuurlijk heb ik mijn familie niets verteld. Ik besloot ze hun « behulpzame » suggesties te laten blijven sturen, terwijl ik stilletjes verderging met mijn leven. Maar toen belde mijn moeder me ineens op. « We hebben volgend weekend een familiediner. Je komt toch ook? »
Ik wilde bijna nee zeggen, maar toen bekroop me een gedachte. Weet je wat? Laten we er maar gewoon vanaf zijn. Dus ik accepteerde. Ik wist al wel hoe het zou gaan. Ze zouden waarschijnlijk een complete PowerPoint-presentatie hebben voorbereid. Maar deze keer had ik mijn eigen geheim. Ik stond op het punt te onthullen dat ik al een huis had gekocht. En ik was niet van plan er een doekje omheen te winden.
Afgelopen zaterdag kwam ik stipt om 18:00 uur bij mijn ouders aan, mentaal voorbereid op alles wat ze me zouden gaan bezorgen. Op het moment dat ik binnenstapte, overviel me de vertrouwde chaos. De kinderen schreeuwden en renden achter elkaar aan tussen de meubels in de woonkamer. Josh zat op de bank, met zijn ogen aan een sportwedstrijd op tv gekluisterd, zoals altijd. Mijn moeder was druk in de keuken. Ze keek me aan en zei: « Oh, fijn. Je bent voor de verandering eens op tijd. » We waren goed op weg.
We gingen aan tafel voor het avondeten en het gesprek begon met de gebruikelijke koetjes en kalfjes. Papa klaagde over de benzineprijzen, Josh mopperde over iets op zijn werk en Anna begon aan haar bekende monoloog over hoe moeilijk het was om drie kinderen te verzorgen. « Noah wordt steeds midden in de nacht wakker, » zuchtte ze, terwijl ze een berg aardappelpuree op haar bord schepte. « We zitten zo krap in dat appartement. Ik word er gek van. » Ik wist precies waar dit naartoe ging, maar ik speelde het spelletje mee en knikte instemmend terwijl ik me concentreerde op mijn lasagne.
Toen schraapte mijn moeder haar keel op die specifieke manier die ze altijd doet voordat ze een belangrijke aankondiging doet. « Kate, » zei ze, met een brede, geoefende glimlach op haar gezicht. « We hebben erover gepraat en we denken dat we het perfecte huis voor je hebben gevonden! »
Ik verslikte me bijna in mijn water. Natuurlijk hadden ze een plan. « Oh? » vroeg ik, zo neutraal mogelijk.
