Ik weet niet precies hoe het is gebeurd, maar een collega van me – laten we haar Lisa noemen – liet het per ongeluk doorschemeren. Lisa is zo iemand met een onverzadigbare nieuwsgierigheid die altijd geïnteresseerd is in wat anderen doen, een wandelend roddelcircuit op de werkvloer. Ik geloof dat ze terloops tegen iemand zei dat ik een huis zocht. Die persoon bleek toevallig Anna’s buurvrouw te zijn. Vanaf dat moment verspreidde het nieuws zich als een lopend vuur. De geneugten van het leven in een klein stadje in Texas.
Een paar dagen later belde mijn moeder, met een overdreven opgewekte toon, een zeker teken van problemen. « Kate! Waarom heb je ons niet verteld dat je een huis zoekt? »
Ik had beter moeten weten, maar ik koos ervoor om van de domme te houden. « Oh, ik kijk gewoon even rond, mam. Niets bijzonders. »
“Nou, Anna en ik hebben erover gepraat en we hebben een paar geweldige ideeën voor je!”
Een koude angst bekroop me. « Je hebt iets nodig dat groot genoeg is voor iedereen, weet je. Minstens vier slaapkamers, voor de kinderen natuurlijk. »
‘Welke kinderen?’ vroeg ik, oprecht verward. ‘Ik heb geen kinderen.’
Ze ging gewoon door, alsof ik niets had gezegd, alsof dit de normaalste zaak van de wereld was. ‘Je hebt veel ruimte nodig voor Anna’s familie als ze op bezoek komen, en ook voor ons. Oh, en het zou fijn zijn als het dicht bij Anna’s huis ligt, zodat het voor iedereen makkelijker is.’
Ik weet niet waarom ik zo geschrokken was. In de tijdspanne van een telefoontje van dertig seconden had ze mijn potentiële persoonlijke mijlpaal al omgezet in de oplossing voor de logistieke problemen van hun gezin. Ik mompelde iets onduidelijks en hing zo snel mogelijk op, in de hoop dat het een eenmalig voorval was.
Maar natuurlijk was dat niet het geval. Mijn moeder en Anna begonnen me daarna te overladen met huizenadvertenties. Ik overdrijf niet als ik zeg dat het een soort bijbaan voor ze werd. Elke dag ontving ik minstens een dozijn links naar belachelijk grote huizen. Uitgestrekte villa’s met vier of vijf slaapkamers, zwembaden, garages voor drie auto’s – alles erop en eraan. Het leek wel alsof ze ervan uitgingen dat ik op zoek was naar een villa voor een reality-tv-programma.
Op een dag stuurde mijn moeder een berichtje: « Heb je die op Maple Street gezien? Het is een enorm koloniaal huis! Gewoon perfect! »
Een andere keer stuurde Anna me een link naar een huis met zes slaapkamers, met de opmerking: « Dit zou perfect voor ons zijn! Eindelijk hebben we dan de ruimte om ons uit te spreiden. » Ons. Ik staarde een hele minuut naar dat woord en vroeg me af hoe de aankoop van mijn huis een gezamenlijke onderneming was geworden.
Het ergste? Ze deden niet eens meer alsof het voor mij was. Elk huis dat ze aanbevolen, was afgestemd op de behoeften van Anna’s familie. « Dit huis heeft een afgewerkte kelder die Josh kan omtoveren tot zijn mancave! » « De kinderen zouden dol zijn op het zwembad in dit huis! » « Kijk, Kate, er is zelfs een gastenverblijf voor papa en mama als ze op bezoek komen! »
